Университет Цейлона был единственным университетом в Шри-Ланке (ранее Цейлон ) с 1942 по 1972 год. Он имел несколько кампусов в разных местах по всей Шри-Ланке. Закон об университете Цейлона № 1 от 1972 года заменил его Университетом Шри-Ланки , который существовал с 1973 по 1978 год. В 1978 году он был разделен на четыре независимых университета. Это Университет Коломбо , Университет Перадении , Университет Келании ( Университет Видьяланкара ) и Университет Шри-Джаяварданапуры ( Университет Видьодая ).
Агитация за предоставление высшего образования на острове и за создание университета началась в середине 19 века. Эта агитация набрала обороты к началу 20 века, и Ассоциация университетов Цейлона, созданная в 1906 году сэром Джеймсом Пейрисом , сэром Поннамбаламом Аруначаламом и сэром Маркусом Фернандо с некоторыми другими представителями современной/западной образованной элиты, настоятельно призвала к созданию национального университета. [1] В связи с настойчивыми требованиями ассоциации правительство решило в 1913 году создать университетский колледж, связанный с Лондонским университетом .
Однако нерешительность относительно характера и статуса учреждения, которое должно было быть создано, его местонахождения и, в конечном итоге, вмешательство Первой мировой войны помешали дальнейшему прогрессу, и только в 1920 году правительство приобрело частное здание под названием « Regina Walauwa » (которое стало известно как « College House ») с целью создания университетского колледжа. Цейлонский университетский колледж был официально объявлен открытым в январе 1921 года в здании, которое изначально было главным зданием Королевского колледжа, расположенного на Терстан-роуд напротив College House.
С момента своего создания университетский колледж рассматривался лишь как предварительный шаг, как промежуточный этап, конечной целью которого было создание полноценного университета, выдающего степени. Университет Цейлона был создан 1 июля 1942 года Указом № 20 от 1942 года об университете Цейлона путем объединения Медицинского колледжа Цейлона и Университетского колледжа Цейлона .
Первое официальное объявление о создании отдельного университета в Коломбо было сделано в парламенте в тронной речи 1967 года. Необходимое законодательство для этой цели было подготовлено министром образования и культуры в соответствии с разделом 34 Закона о высшем образовании № 20 от 1966 года по рекомендации Национального совета по высшему образованию. Новый университет, который появился 1 октября 1967 года с кампусом Коломбо в качестве его ядра, изначально имел около 5000 студентов, читающих степени в области искусств, права, наук и медицины, и около 300 преподавателей.
Закон об университете Цейлона № 1 от 1972 года, заменивший Закон о высшем образовании 1966 года, изменил облик доселе привычной структуры университета. Четыре независимых автономных университета (университет Цейлона, Перадения, университет Цейлона, Коломбо, университет Видьодая Цейлона и университет Видьяланкара Цейлона), которые были созданы к тому времени, и технологический колледж Цейлона в Катубедде стали кампусами единого университета под названием Университет Шри-Ланки . Его штаб-квартира, обозначенная как «Дом Сената», находилась в Коломбо. Такое положение дел просуществовало недолго. С принятием Закона об университетах № 16 от 1978 года статус университета был снова восстановлен для кампусов, и кампус Университета Шри-Ланки в Коломбо был переименован в Университет Коломбо, Шри-Ланка, под этим названием и стилем он известен и сегодня.