Уолтер Бенн Майклс (родился в 1948 году) — американский литературный теоретик и автор, чьи области исследований включают американскую литературу (особенно 19-го и 20-го веков ), критическую теорию , политику идентичности и изобразительное искусство . [1]
Известный тем, что бросает вызов «господствующим тенденциям постмодернистской теории», Майклс создал работы, связывающие постмодернизм, неолиберальный капитализм и социально-экономическое неравенство . [2] Две из его самых известных книг — « Наша Америка: нативизм, модернизм и плюрализм» (1995) и «Облик означающего: от 1967 года до конца истории» (2004) [3] — последняя взята из его одноименного эссе 2001 года. [2]
Майклс получил степень бакалавра в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре в 1970 году и степень доктора философии в том же учебном заведении в 1975 году. Он преподавал в Университете Джонса Хопкинса с 1974 по 1977 год и снова с 1987 по 2001 год, а также в Калифорнийском университете в Беркли с 1977 по 1987 год. С 2001 года он преподавал на кафедре английского языка в Иллинойсском университете в Чикаго . Он был заведующим кафедрой с 2001 по 2007 год.
Статья «Against Theory», написанная совместно Майклзом и Стивеном Кнаппом , включена в « Norton Anthology of Literary Criticism» . Его исследование американского натурализма « The Gold Standard and the Logic of Naturalism; American Literature at the Break of the Century » было опубликовано в 1987 году.
Майклс понял, что три явления происходили примерно в одно и то же время, с 1967 года. Во-первых, в академических кругах становилось модным постмодернистское течение в теории литературы . Следуя французскому теоретику Ролану Барту , оно утверждало « смерть автора » и, в свою очередь, смерть предполагаемого смысла. Во-вторых, новая форма либеральной идеологии , возможно, лучше всего выраженная в работе Фрэнсиса Фукуямы « Конец истории и последний человек » (1992), провозгласила вечную победу неолиберального капитализма . Наконец, социальные условия в неолиберальных капиталистических экономиках все больше характеризовались ошеломляющим неравенством , в результате чего почти все выгоды были захвачены элитным меньшинством, в то время как средний и рабочий классы увидели снижение своей реальной заработной платы . [2] Эти идеи были впервые рассмотрены в его книге 2004 года «Форма означающего» , [3] адаптированной из его статьи 2001 года в Critical Inquiry . Майклс утверждает, что смерть «преднамеренного смысла» в результате постмодернистского сдвига в литературной теории привела к деполитизации экономического обнищания, характерного для современной эпохи. [2]
В своей книге «Красота социальной проблемы» [ 4] [5] Майклс утверждает, что существует существенный разрыв между тем, чему якобы посвящен неолиберализм — равенством различных идентичностей людей — и экономическим неравенством, создаваемым капитализмом, в то время как постмодернизм делает невозможным критиковать такие результаты как выбор: [2]
Ибо как только мы думаем о зрителе как о играющем роль в создании смысла произведения, мы заменяем вопрос о том, что означает произведение, вопросом о том, как оно влияет на нас. То есть, нас больше не волнует наша интерпретация произведения — наши убеждения о том, что оно говорит или делает — нас волнуют вместо этого наши реакции на произведение, его воздействие на нас или, в более прагматичном ключе, что мы можем с ним сделать.… Таким образом, преобразование различных интерпретаций в различные ответы является одной из форм усилий по разграничению различий и неравенства. Правильные интерпретации лучше неправильных, но нет такого понятия, как правильный ответ, и нет (законных) оснований поэтому считать любой ответ лучше любого другого. И (как я утверждаю в Shape ), мы можем увидеть в этом отказе от разногласий теоретический аппарат зарождающейся политики различия, в которой центральным становится не неравенство различных идеологий (т. е. различные убеждения о том, что является истинным), а равенство различных позиций субъекта.