Упаковочный цех — это предприятие, где фрукты принимаются и обрабатываются перед поставкой на рынок.
Фрукты оптом (например, яблоки, апельсины, груши и т. п.) доставляются на завод на грузовиках или вагонах, где они сбрасываются в приемные бункеры и сортируются по качеству и размеру. В случае с цитрусовыми спелые фрукты с зеленоватым оттенком помещаются в специальные складские помещения, где для выявления цвета используется этиленовый газ. Очевидные «отбраковки» (фрукты, которые не подходят для продажи в пищу из-за косметических дефектов) удаляются и продаются для получения сока или других целей. Фрукты, готовые к упаковке в ящики или пакеты, пропускаются через моечную машину, а затем сушатся на воздухе. Наносится легкий слой натурального воска, чтобы помочь фруктам сохранить влагу и повысить их привлекательность.
Фрукты транспортируются по конвейерным лентам к сортировочным столам, где они визуально сортируются по трем сортам: высшего качества , среднего качества и садового качества , а затем транспортируются по ремням к упаковочным столам. В конце 19 века фрукты высшего сорта заворачивались в печатную папиросную бумагу (метод, разработанный в городе Ориндж, Калифорния , в 1880-х годах) и помещались в коробки так, чтобы напечатанные названия были видны между планками. В 1920-х годах обертки из папиросной бумаги были заменены печатными логотипами и, в конечном счете, бумажными наклейками. Упакованные фрукты обозначаются по размеру, исходя из среднего количества штук, необходимых для заполнения коробки. Во времена деревянных ящиков размеры обычно варьировались от 100 до 390, что демонстрирует широкий диапазон размеров. Размеры небольших картонных коробок, представленных в 1950-х годах и используемых до сих пор, варьируются от 40 до 210, в зависимости от сорта отправляемых фруктов.
Сегодня упаковка часто выполняется вручную, хотя Sunkist разработала роботизированные упаковочные машины в 1980-х годах. Упакованные коробки хранятся в «предохладителе», чтобы подготовить их к отправке на рынок на грузовике или по железной дороге. Фрукты перевозились по всей стране в вентилируемых железнодорожных вагонах или изолированных крытых вагонах до появления рефрижераторных вагонов .