Начальник Управления астронавтов является самой старшей руководящей должностью для действующих астронавтов в Национальном управлении по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА). Главный астронавт возглавляет Корпус астронавтов НАСА и является главным советником администратора НАСА по вопросам подготовки и работы астронавтов. В обязанности начальника входит управление ресурсами и операциями Управления астронавтов, а также помощь в разработке операционных концепций и заданий для летного экипажа астронавтов. [1]
Когда Дик Слейтон был отстранен от полета на «Меркурии-7» из-за сердечного приступа, он занял должность координатора деятельности астронавтов и неофициально носил титул «главного астронавта». В этой должности он отвечал за работу офиса космонавтов. [2]
Должность начальника Управления астронавтов была официально учреждена в июле 1964 года, когда Алан Шепард был назначен первым главным астронавтом. В его обязанности входило наблюдение за координацией, планированием и контролем всей деятельности с участием астронавтов НАСА. Сюда входил контроль за разработкой и реализацией программ подготовки по обеспечению летной готовности пилотного и непилотного состава к космическим полетам; предоставление пилотных оценок, применимых к проектированию, конструкции и эксплуатации систем космических аппаратов и сопутствующего оборудования; и обеспечение научных и инженерных наблюдений для облегчения планирования миссий, формулирования оперативных процедур, а также выбора и проведения экспериментов для каждого полета. [3]
Начальник Управления астронавтов часто возвращается на действительную службу по истечении срока своего полномочий.