Начальник Управления астронавтов является самой старшей руководящей должностью для действующих астронавтов в Национальном управлении по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА). Главный астронавт является главой Корпуса астронавтов НАСА и главным советником администратора НАСА по вопросам подготовки и эксплуатации астронавтов. Обязанности начальника включают управление ресурсами и эксплуатацией Управления астронавтов, а также помощь в разработке концепций эксплуатации и заданий для экипажа астронавтов. [1]
Когда Дек Слейтон был отстранен от полетов на « Меркурии-7» из-за проблем с сердцем, он занял должность координатора деятельности астронавтов и неофициально носил титул «главного астронавта». В этой роли он отвечал за работу офиса астронавтов. [2]
Должность начальника Управления астронавтов была официально учреждена в июле 1964 года, когда Алан Шепард был назначен первым Главным астронавтом. В его обязанности входило наблюдение за координацией, планированием и контролем всех мероприятий, связанных с астронавтами НАСА. Это включало наблюдение за разработкой и реализацией учебных программ для обеспечения готовности к полетам пилотов и непилотного персонала к космическим полетам; предоставление пилотских оценок, применимых к проектированию, строительству и эксплуатации систем космических аппаратов и соответствующего оборудования; и предоставление научных и инженерных наблюдений для содействия планированию миссий, формулированию эксплуатационных процедур, а также выбору и проведению экспериментов для каждого полета. [3]
Начальник Управления астронавтов часто возвращается на действительную службу по окончании своего срока.