Валлийская лига была первым клубным соревнованием регбийной лиги в Уэльсе . [1] Её первый сезон состоялся в 1908/09, когда были сформированы четыре дополнительные команды, присоединившиеся к Ebbw Vale RLFC и Merthyr Tydfil RLFC , что позволило провести турнир лиги. [2] Валлийская лига просуществовала всего два сезона, после того как три команды, Aberdare , Barry и Mid-Rhondda, покинули Northern Union и прекратили играть в регби в первом сезоне; за этим последовал крах Treherbert в 1910 году. Оба сезона выиграла Ebbw Vale.
Южный Уэльс в конце 19-го и начале 20-го века был стойким районом регбийного союза , с небольшим интересом к ассоциативному футболу , который считался видом спорта Северного Уэльса, или к зарождающейся профессиональной игре Северного союза , которая в конечном итоге стала известна как регбийная лига. Проблема, с которой столкнулся Уэльский регбийный союз , руководящий орган регбийного союза в Уэльсе, заключалась в том, чтобы сохранить союз любительским видом спорта в период нестабильного благосостояния в индустриальном Южном Уэльсе. Северный союз платил игрокам за матч, предлагал большие гонорары за подписание контрактов, находил работу и даже находил жилье для некоторых из своих больших звезд. Согласно правилам регбийного союза, игрокам даже не разрешалось принимать незначительные деньги, такие как расходы на проезд, или признаваться виновными в профессионализме и отстраняться или, что более вероятно, запрещаться заниматься спортом пожизненно.
Чтобы не потерять своих звездных игроков, многие клубы регби тайно платили своим игрокам небольшую сумму денег за каждый сыгранный матч. Первый настоящий вызов WRU пришелся на 1907 год, когда два события стали причиной расследования деловых отношений нескольких клубов, в основном Aberdare RFC , Merthyr Alexandra RFC и Treorchy RFC . Все началось с того, что бывший секретарь Aberdare EM Rees разоблачил выплаты игрокам. [3] Rees сделал три заявления в местной прессе: во-первых, что все игроки его бывшего клуба получали скрытую заработную плату, во-вторых, что Aberdare получил выплату в размере 15 фунтов стерлингов от соперников Treorchy за то, чтобы проиграть решающий матч Лиги, [4] и, наконец, что Merthyr Alexandria потребовал выплату в размере 7 5 фунтов стерлингов за то, чтобы его команда сыграла с Aberdare. [1] Самым заметным игроком, названным в скандале, был Дай «Тарв» Джонс , [3] игрок сборной Уэльса , выступавший на международном уровне , и герой знаменитой победы Уэльса 1905 года над первой гастролирующей командой Новой Зеландии . Aberdare обвинялись в выплате своим игрокам 10 шиллингов в неделю, а также в оплате бесплатных обедов и дорожных расходов. Джонс перешел из своего старого клуба Treherbert RFC в 1902 году, чтобы присоединиться к Aberdare, но в 1906 году Aberdare были вынуждены сократить их «зарплату» с 10 шиллингов до пяти, чтобы бороться с растущими долгами. [3] Джонс обиделся на это и перешел обратно в Treherbert.
WRU провел расследование всех обвинений, и в заключительном отчете подкомитетов, опубликованном в сентябре 1907 года, утверждалось, что обвинения в профессионализме, «процветающем в валлийских клубах», не были доказаны, хотя они нашли доказательства того, что некоторые клубы выплачивали дополнительные суммы своим игрокам. [3] Реакция Союза была резкой, но несбалансированной. Временное отстранение получили шесть игроков, включая Фреда Скрайна из Суонси , постоянное отстранение всех комитетов Абердэра и Треорчи и постоянное отстранение восьми игроков от спорта регбийного союза, включая Дая Джонса. [3] Хотя Мертир Александрия отделалась лишь предупреждением. Считается, что причина снисходительности, проявленной к Мертиру, была связана с очевидным переходом клуба на профессиональный Северный кодекс. [1] Мертир Александрия предложила на своем годовом общем собрании акционеров 1907 года отказаться от любительства и присоединиться к Северному союзу. [1] Хотя предложение было решительно отклонено, через неделю после годового общего собрания акционеров было сообщено, что были организованы матчи, игроки подписаны и гаранты найдены для нового «профессионального регбийного клуба» в городе. [1] В июле 1907 года новая команда лиги Мертир-Тидвил присоединилась к Северному регбийному союзу . Поэтому считалось, что WRU не отстранил и не наказал Мертир-Александрию, чтобы помешать команде перейти в недавно сформированную команду лиги. [1] Незадолго до образования Мертир-Тидвил RLFC, Ebbw Vale RFC решил перейти от игры в союзе и присоединился к Северному союзу, потому что члены были возмущены «... фиктивным дилетантством в лиге Монмутшира». [5] Оба эти клуба стали первыми профессиональными соперниками из Уэльса в Северной лиге, заняв 23-е (Мертир) [6] и 26-е (Эббв Вейл) [7] из 27 команд в своем первом сезоне.
Перед началом сезона 1908/09 состоялись два важных матча, которые помогли распространить привлекательность регби Северного союза. В первом матче команда регбийной лиги Уэльса встретилась со своими коллегами из Новой Зеландии в первой настоящей международной игре регбийной лиги в мировой истории. Команда состояла из валлийских изгнанников из команд Северного союза, а также двух игроков из Эббв Вейл ( Чик Дженкинс и Оливер Бергхэм ) и Мертир Тайдвил ( Дэй «Тарв» Джонс и Дэвид Дэвис ). Вместо того, чтобы играть в игре на Эббв Вейл или Мертире, Северный союз выбрал нейтральную площадку Aberdare Athletic Ground . [8] Более ранняя попытка создать профессиональную команду в Абердэре провалилась, несмотря на то, что город был в центре скандала о «шаматорстве»; в основном из-за неспособности добиться финансовой поддержки и неспособности обеспечить игровое поле. [8] После того, как толпа из 15000 человек заплатила 560 фунтов стерлингов, чтобы посмотреть, как Уэльс одержит победу со счетом 9-8 , коммерческий потенциал клуба Северного Союза стал более очевидным. [8] Группа «торговцев и спортсменов» встретилась в марте 1908 года, чтобы договориться о финансировании, и из этого был сформирован Aberdare RLFC. [8]
Второй матч был еще одним международным, на этот раз первой встречей Уэльса и Англии 20 апреля 1908 года. При схожих обстоятельствах Северный союз выбрал другое место, где были профессиональные симпатии, на этот раз Тонипанди в долине Рондда . Всего через несколько недель после игры Тонипанди увидели появление своей собственной северной команды, Mid-Rhondda. Вторая команда Рондды также была сформирована почти в то же время, Treherbert RLFC присоединилась к Союзу в апреле. Шестая и последняя валлийская команда, Barry, присоединилась в то же время, и они сыграли свой первый матч в сентябре против Treherbert.
Была сформирована Уэльская лига XIII, чтобы встретиться с австралийской национальной командой регби в их первом туре . Первыми туристами лиги стали новозеландцы в 1908 году, которые встретились с командой Уэльса, но Австралия не встречалась с Уэльсом, поэтому Уэльская лига XIII была самым близким матчем для Кенгуру к встрече с национальной командой. Уэльская лига XIII состояла из игроков всех шести команд, но большинство было из Мертира, который предоставил восемь из тринадцати игроков. [9] Уэльская лига XIII встретилась с австралийцами в Мертире перед толпой в 6000 человек, [10] и выиграла игру с небольшим счетом 14-13. Уэльская лига XIII также играла с Эббв Вейл в конце сезона 1908/09. [11]
Валлийская лига просуществовала всего два сезона, а в турнире 1909/10 участвовало всего три команды. Лига потерпела неудачу, потому что потерпели неудачу клубы, и без появления новых клубов первая попытка ввести регбийную лигу в Уэльсе внезапно закончилась. Новые клубы столкнулись с враждебностью со стороны регбийной сцены, классовыми предрассудками и ростом популярности профессиональной игры — футбола ассоциаций. Хотя самыми большими проблемами для Валлийской лиги были неспособность бросить вызов более устоявшимся клубам за игроков, отсутствие поддержки со стороны Северного союза и неэффективное управление валлийскими клубами. [12]
Валлийская лига была слаба по сравнению с более устоявшимися северными клубами. Из шести конкурирующих клубов только один валлийский регбийный международный игрок был подписан в их книги, и это был Дай «Тарв» Джонс из Мертира. [12] С небольшим начальным капиталом они рассматривались как плохая альтернатива игрокам, желающим перейти на профессиональный кодекс. Бену Гронову предложили 25 фунтов стерлингов и работу в Ebbw Vale, но он отклонил предложение только для того, чтобы принять плату в размере 125 фунтов стерлингов за подписание контракта с Huddersfield . [12] Из-за небольшого количества звездных игроков посещаемость матчей была низкой, и поэтому доходы клуба пострадали.
Northern Union также не оказал никакой помощи в этих ранних попытках создания Уэльской лиги, ожидая, что валлийские клубы позаботятся о себе сами. Когда в 1907 году были образованы Ebbw Vale и Merthyr, Northern Union разрешил субсидию на проезд в размере 10 фунтов стерлингов каждый раз, когда они играли на севере, но после выборов остальных четырех клубов эта субсидия была сокращена до 5 фунтов стерлингов, несмотря на проблемы, с которыми столкнулись новые клубы. [12] Northern Union также не оказал особой поддержки в оказании помощи новым клубам в решении проблем профессионализма, и было задано мало вопросов о прошлом людей, управляющих каждым бизнесом. [5] К 1910 году администрация Merthyr была описана как хаотичная, поскольку никто, по-видимому, не управлял клубом; в то время как финансово она зависела от необеспеченных займов, что способствовало ее быстрому краху. [5]
«...многие клубы не будут горевать, если поездка в Монмутшир будет сорвана». [12]
– Репортаж Athletic News за 1912 год, когда Ebbw Vale, последний валлийский клуб, казалось, вот-вот закроется
Хотя его трудно измерить, безразличное отношение северных клубов также оказало влияние на валлийскую игру. Один комментатор заявил: «Если игра там [Южный Уэльс] не может быть сделана самоокупаемой, клубы на севере не должны облагаться налогом, чтобы компенсировать ее слабость». [12] Когда Том Томас не смог обосноваться в Уигане, его клуб назначил ему огромную плату в размере 60 фунтов стерлингов за перевод обратно в Уэльс. [5] Мертир поднял плату с большим трудом, и хотя для Уигана было выгодно получить лучшую цену за игрока, который был им мало полезен в будущем, это была своего рода близорукость, которая нанесла ущерб спорту в Уэльсе. [5] Как часто случалось, личные интересы клубов-членов перевесили желание расширения и стали еще одним фактором упадка регбийной лиги в Уэльсе и Уэльской лиги. [5]
Когда 21 июля 1908 года Абердэр и Барри присоединились к Северному союзу, было решено, что с шестью валлийскими командами может быть сформирована Уэльская лига. Северный союз подарил Лиге кубок стоимостью 50 гиней для валлийских чемпионов. [13]
Первый турнир Уэльской лиги был разыгран между командами Aberdare, Barry, Ebbw Vale, Merthyr Tydfil, Mid-Rhondda и Treherbert. Каждая команда должна была сыграть друг с другом дважды, дома и на выезде. Поскольку валлийские команды играли в Уэльской лиге и Северной регбийной лиге, а обе лиги были отдельными турнирами, каждая команда в течение сезона встречалась с каждой из них по четыре раза, дважды в Уэльской лиге и дважды в Северной регбийной лиге.
Позиция каждой команды в конце сезона определяется по проценту побед. Процент побед рассчитывается по выигранным играм плюс половина игр вничью, разделенная на сыгранные игры. Затем команды ранжируются по порядку, и клуб с самым высоким процентом становится чемпионом.
Первую валлийскую лигу выиграла команда «Эббв Вейл».
Второй турнир Уэльской лиги был разыгран между Ebbw Vale, Merthyr Tydfil и Treherbert. Каждая команда должна была сыграть друг с другом дважды, дома и на выезде. Поскольку валлийские команды играли в Уэльской лиге и Северной регбийной лиге, а обе лиги были отдельными турнирами, каждая команда в течение сезона встречалась с каждой по четыре раза, дважды в Уэльской лиге и дважды в Северной регбийной лиге.
Позиция каждой команды в конце сезона определяется по проценту побед. Процент побед рассчитывается по выигранным играм плюс половина игр вничью, разделенная на сыгранные игры. Затем команды ранжируются по порядку, и клуб с самым высоким процентом становится чемпионом.
Вторую валлийскую лигу выиграла команда «Эббв Вейл».