В археологии фаза относится к логическому сокращению контекстов , зафиксированных во время раскопок, до почти современных археологических горизонтов , которые представляют собой отдельную «фазу» предыдущего землепользования. Часто, но не всегда, они представляют собой изображение бывшей поверхности земли или уровня занятости и всех связанных с ней объектов , которые были созданы в этот момент времени или после него. Упрощенное описание фазы было бы следующим: «Фаза — это вид данного археологического объекта , каким он был бы во время X».
Примерами фаз, которые не имели бы связанных с ними поверхностей проживания, являются фазы участка, которые были усечены по горизонтали более поздними фазами, и только элементы, сохранившиеся от усеченной фазы, - это те, которые находились ниже уровня земли и последующего усечения в это время. Последующие или более ранние этапы отражают изменение структуры занятости и землепользования с течением времени. Фаза — чрезвычайно важное понятие в археологических раскопках и пост-раскопочных работах. Поэтапность достигается путем объединения меньших групп контекстов посредством использования стратификации и стратиграфических раскопок во все более крупные единицы понимания. Терминология этих подразделов или наборов контекстов варьируется в зависимости от практикующего специалиста, но термины «интерфейс», «подгруппа», «группа» и «особенность» являются общими.
Поэтапное создание сайта имеет несколько иное значение, чем «поэтапное копание». Фазовые раскопки - это процесс стратиграфического удаления археологических останков, не позволяющий избежать удаления контекстов, которые находятся раньше по времени ниже в последовательности , чем другие контексты, которые имеют к ним более позднее физическое стратиграфическое отношение. Раскопки участка «поэтапно» считаются хорошей практикой и могут рассматриваться как процесс удаления отложений на участке в порядке, обратном их поступлению. Поэтапность достигается на месте многими методами, включая интуицию и опыт, но основным аналитическим инструментом после раскопок является матрица Харриса . Фазу иногда называют по-разному в зависимости от практикующего специалиста, примеры включают термин «период», но основная фаза является универсальной.
Менее строгий термин «фаза» иногда используется для обозначения более широкого периода, представленного контекстами, которые стратиграфически лежат между двумя археологическими горизонтами , представляющими начало и конец определенной типологии культуры. Иногда для такой группировки стратиграфии используется термин «очаг» или «компонент».
Примером использования фаз могут быть все контексты между двумя горизонтами, которые могут представлять всю совокупность саксонской оккупации на данном участке и могут быть названы саксонской фазой участка. Однако блок стратиграфии может иметь внутри себя множество фаз, что определяется более строгим определением фазы.