« Филадельфия Белл» была франшизой Всемирной футбольной лиги , которая действовала в 1974 году и часть сезона в 1975 году. «Белл» проводила свои домашние игры в 1974 году на стадионе имени Джона Кеннеди в Южной Филадельфии . Логотип команды представлял собой изображение Колокола Свободы . В 1975 году команда решила прекратить играть в JFK и перенесла свои игры во Франклин Филд . [1]
«Белл» была одной из двух команд WFL, которые владели одним и тем же владельцем как в 1974, так и в 1975 году (второй была команда «Мемфис Саутмен » канадского миллионера Джона Бассетта ). Группу возглавлял Джон Б. Келли-младший , уважаемый бизнесмен и спортсмен в Филадельфии и член известной семьи Келли, в которую входила его сестра Грейс Келли , кинозвезда, ставшая принцессой Монако . Основным источником денег, стоящим за группой владельцев, был Джон Босакко, который выступил вперед в первом сезоне и взял на себя управление франшизой. Босакко считал, что WFL сможет выжить, и сыграл важную роль в смещении Гэри Дэвидсона с поста комиссара после сезона 1974 года.
Возглавляемая главным тренером Роном Уоллером , «Белл» оказалась самой популярной командой в молодой лиге, объявив, что на первом домашнем матче собралось 55 534 зрителя, а на вторую домашнюю игру (которая транслировалась по национальному телевидению в виде синдицированной программы TVS). Эти цифры означали, что, по крайней мере на первый взгляд, «Белл» превосходили « Иглз » НФЛ , у которых прошлой осенью в семи домашних играх в среднем было 59 206 болельщиков. [2]
Однако, когда две недели спустя Bell заплатил городской налог с продажи билетов, выяснилось, что они раздули ворота в масштабах, ранее беспрецедентных в профессиональном спорте. Эта история была опубликована в газете Philadelphia Inquirer 4 августа 1974 года обозревателем Фрэнком Долсоном. [3] В явной попытке вызвать интерес, Bell продала билеты нескольким местным предприятиям со скидкой, а многие из этих предприятий, в свою очередь, раздавали билеты бесплатно или по сниженным ценам. Фактическая оплачиваемая посещаемость открытия дома составила всего 13 855 человек (а не 55 534); а во второй игре всего 6200 (менее 10% от заявленных «64719»). Хуже того, административный вице-президент WFL. Тед Палмквист признался Philadelphia Daily News , что лига знала о завышении посещаемости. [4] «Papergate» (как его окрестила пресса) [5] заставил Bell и WFL выглядеть глупо и оказался фиаско, от которого ни одна из них не оправилась.
После того, как разразился скандал, посещаемость резко упала и так и не восстановилась. Всего за последние семь домашних игр «Колокол» собрал всего 62 126 болельщиков — меньше, чем предполагалось на их вторую домашнюю игру ; Если учесть только платных болельщиков за первые две игры, то «Белл» привлек в среднем 9 131 болельщика за игру за сезон. Надир наступил 16 октября 1974 года, когда всего 750 болельщиков приехали в аэропорт Кеннеди на игру в среду вечером под проливным ливнем. [6]
На поле «Белл» действовали посредственно: их возглавлял яркий защитник Кинг Коркоран , который провел большую часть своей карьеры в низших лигах из-за отказа принять резервный слот QB (Коркоран даже играл под руководством тренера Уоллера за « Поттстаун» ). Жар-птицы недавно закрытой Футбольной лиги Атлантического побережья ). В 1974 году «Филадельфии» удалось набрать всего 9–11, отстав на одну игру от « Шарлотт Хорнетс» за финальное место в плей-офф - «Белл» на самом деле вели 8–11 на поле, но им была присуждена победа с лишением права, когда « Чикаго Файр» распались, прежде чем они смогли отправиться в путь. в Филадельфию на финал сезона.
Однако по просьбе официальных лиц WFL они все равно вышли в плей-офф вместо Шарлотты, поскольку « Флорида Блэйзерс» смогли заранее продать только 1000 билетов на матч первого раунда в Орландо , чего было далеко не достаточно для финансово проблемных «Хорнетс» (которые имели переехали из Нью-Йорка в середине сезона), чтобы покрыть расходы на гостиницу и поездку. The Bell, напротив, финансировалась несколько лучше и могла покрыть эти расходы. Они отправились в Орландо, где проиграли «Блэйзерс» со счетом 18–3 на глазах менее чем 10 000 болельщиков.
Несмотря на фиаско «Пейпергейта», «Белл» считались одной из самых сильных команд WFL и, по крайней мере, имели потенциал для достижения успеха, если бы лига управлялась лучше. Бозакко был одним из трех владельцев, наряду с Джоном Ф. Бассеттом из «Мемфис Саутмен » и Сэмом Баттисоном из « Гавайцев », которые, как считалось, были способны выставить команду в 1975 году; эти три команды были единственными, кому выплачивалась заработная плата каждую неделю сезона 1974 года. [8]
В начале сезона 1975 года тренера Уоллера во время тренировочного лагеря в Государственном университете Глассборо заменил будущий член Зала славы НФЛ Уилли Вуд , [9] что сделало его первым афроамериканским главным тренером современной профессиональной футбольной команды.
Даже на телевидении «Белл» не пользовался уважением. 29 августа 1975 года WTAF транслировал спортивный даблхедер, в котором был показан матч по лакроссу Philadelphia Wings , за которым последовала игра Bell's против Southern California Sun в Анахайме. Футбольный матч был запланирован на 22:30 по восточному времени, но, поскольку игра «Уингз» длилась долго, зрители пропустили начало. Фанаты Bell тоже пропустят окончание поединка: WTAF внезапно прервала трансляцию за шесть минут до конца четвертой четверти, сославшись на «предварительные обязательства». Затем в 1:30 станция отключилась на ночь; игра (выигранная Sun, 58-39) закончилась только в 2:06 ночи. (Согласно статье Philadelphia Daily News , «просмотр последних шести минут игры по телевидению мог стоить Bell примерно 5000 долларов на оплату телефонной линии», поэтому трансляция, за которую, очевидно, платил клуб, была прервана в трехчасовая отметка.) [10]
На момент роспуска лиги в 1975 году у «Колокола» был рекорд 4–7. Посещаемость оставалась анемичной: самая посещаемая игра команды на стадионе «Франклин Филд» собрала всего лишь 5000 болельщиков. После того, как на соревновании Bell's 18 октября присутствовало всего 1293 болельщика, и команда, и WFL окончательно отказались от участия.
Винс Папале , вдохновитель фильма 2006 года «Непобедимый» , два сезона играл в «Белл» на позиции ресивера, прежде чем провести три года в « Филадельфия Иглз» . [11] [12] И Папале, и король Коркоран недавно играли в Приморской футбольной лиге , низшей лиге, которая действовала в то время в этом районе.