Тонгатапу — главный остров Тонга и местонахождение его столицы, Нукуалофа . Он расположен в южной островной группе Тонга, которой он дал свое название, и является самым густонаселенным островом страны с 74 611 жителями (2016), 70,5% населения страны, на 260 квадратных километрах (100 квадратных миль). Тонгатапу — центр правительства Тонга и резиденция ее монархии.
Тонгатапу пережил более быстрое экономическое развитие, чем другие острова Тонга, и поэтому привлек оттуда множество внутренних мигрантов.
Площадь острова составляет 257,03 квадратных километров (99,24 квадратных миль) (или 260,48 квадратных километров (100,57 квадратных миль), включая соседние острова) и он довольно плоский, так как сложен из кораллового известняка. Остров покрыт толстой плодородной почвой, состоящей из вулканического пепла с соседних вулканов. На крутом побережье юга высоты достигают в среднем 35 метров (115 футов), а максимальные — 70 метров (230 футов), постепенно уменьшаясь к северу.
К северу от острова находится множество небольших изолированных островов и коралловых рифов, которые простираются на 7 километров (4,3 мили) от берегов Тонгатапу. Почти полностью закрытые лагуны Фангаута и Фангакакау являются важными местами размножения птиц и рыб, поскольку они живут в мангровых зарослях, растущих вокруг берегов лагуны . В 1974 году правительство объявило лагуны природным заповедником. [ требуется цитата ]
На Тонгатапу климат более прохладный, чем на остальной части Тонга, поскольку это самая южная группа островов в стране. Из-за этого производство фруктов на Тонгатапу ниже, чем на более теплых островах на севере.
Тонгатапу известен как место с одной из самых высоких концентраций археологических останков в Тихом океане. Самые ранние следы керамики Лапита, найденные в Тонга, датируются примерно 900–850 гг. до н. э., через 300 лет после того, как были основаны первые поселения в Тонга. Археолог Дэвид Берли обнаружил керамику вокруг лагуны Фангаута, в 2000 километрах (1200 миль) от керамики Лапита, найденной в Санта-Крус на Соломоновых островах .
Тонга всегда была резиденцией империи Туи Тонга , но на территории с расстояниями до 1000 километров (620 миль) это часто было лишь символическим правилом. От первой столицы в Толоа, около 1000 лет назад, до второй столицы в Хекете, на месте трилитона Хаамонга Мауи , ни одна не может похвастаться более традиционными достопримечательностями, чем третья столица в Муа (с 1220 по 1851 год) с более чем 20 королевскими могилами .
Тонгатапу был впервые замечен европейцами 20 января 1643 года Абелем Тасманом, командующим двумя кораблями, Heemskerck и Zeehaen, заказанными голландской Ост-Индской компанией Батавии ( Джакарта ). Целями экспедиции были картографирование неизвестных южных и восточных морей и поиск возможного прохода через южную часть Тихого океана и Индийский океан, обеспечивающего более быстрый путь в Чили . Экспедиция отплыла из Батавии 14 августа 1642 года. Тасман назвал остров «t' Eijlandt Amsterdam» (остров Амстердам) из-за его изобилия припасов. [4] Это название больше никто не использует, за исключением историков.
Командир Джеймс Кук , плавая на британском судне Resolution, посетил остров 2 октября 1773 года по одним данным [5], а по другим данным [6] в октябре 1774 года, вернувшись снова в 1777 году с Омаи [ 7], после чего они оставили немного скота для разведения. Они все еще процветали в 1789 году, когда Bounty под командованием Флетчера Кристиана посетил остров.
Первое упоминание названия Тонгатапу (в тексте пишется как «Тонгатабу») принадлежит Джеймсу Куку в 1777 году, когда он писал свои мемуары для « Трех путешествий вокруг света, том 1 » .
Британские и американские китобои регулярно посещали остров за провизией, водой и дровами. Первым из них был Hope в апреле-мае 1807 года. Последним, кто, как известно, заходил на остров, был Albatross в ноябре-декабре 1899 года. [8]
21°12′41″ ю.ш. 175°09′11″ з.д. / 21,21139° ю.ш. 175,15306° з.д. / -21,21139; -175,15306