Фрэнсис Митчелл (ок. 1556 г. – умер в 1628 г. или позже) был последним английским рыцарем королевства, публично разжалованным [1] (лишенным рыцарского звания) после того, как был признан виновным в вымогательстве денег у лицензиатов после того, как Джордж Вильерс, 1-й герцог Бекингем, и Яков I предоставили ему монополию на лицензирование гостиниц .
Митчелл, вероятно, был из семьи Эссекса. Он поступил в Магдален Холл , Оксфорд, около 1574 года и, похоже, впоследствии был нанят в качестве личного секретаря ряда дворян. В письме секретарю Конвею (февраль 1626 года) он говорит о том, что служил «шести великим людям» в этом качестве, но называет только имя лорда Бурга , лорда-заместителя Ирландии. [2] Он был секретарем с 1594 по 1597 год у сэра Уильяма Рассела , лорда-заместителя, и, вероятно, состоял на службе у Уильяма Дэвисона и лорда Солсбери — возможно, на службе у последнего он посетил Рим, где был заключен в тюрьму инквизицией. Похоже, он оказывал услуги в Шотландии от имени Якова VI до восшествия этого короля на английский престол. Несомненно, благодаря благосклонности одного из своих покровителей он добился (25 мая 1603 года) пожизненного предоставления ему должности клерка рынка. Кажется, он вернулся из-за границы, где путешествовал шесть лет, около 1611 года, и впоследствии жил в Клеркенуэлле в качестве судьи Миддлсекса. В регистре Сент-Джеймса, Клеркенуэлл, есть запись от 16 августа 1612 года о браке Фрэнсиса Мичелла и Сисли Уэнтворт.
В то время как парламент был распущен по приказу Якова I , недовольство монополистами возросло до такой степени, что это было одним из первых вопросов, которые обсуждала Палата общин , когда парламент заседал в 1621 году. В начале правления Якова было установлено в деле Дарси против Аллейна, что монополии нарушают как общее, так и статутное право, поскольку они повышают цену товара, снижают стандарт продукта и лишают работы мастеров. Судьи в деле Дарси постановили, что монополии приемлемы только тогда, когда внедряется новое изобретение или когда этого требуют интересы государства. Тем не менее предоставление монополий продолжалось, и, несмотря на жалобы парламента в 1606, 1610 и 1614 годах, было предпринято мало действий. Предоставление монополий было методом вознаграждения сторонников нынешнего королевского фаворита — в то время Бекингема.
Митчеллу и Джайлзу Момпессону были предоставлены монополии на лицензирование гостиниц. Эта монополия вызвала особенно неприятные чувства. Их вызвали в Палату общин, где Митчелла осудили без слушания за его «ужасные поборы» в первом импичменте за 162 года. (Предыдущий импичмент был предъявлен лорду Стэнли в 1459 году за то, что он не отправил свои войска на битву при Блор-Хите .)
После вынесения приговора возникли сомнения относительно законности импичмента, поскольку Палата общин не имела юрисдикции в областях, которые не касались их привилегий. Не найдя прецедента для своих действий, Палата общин была вынуждена передать дело в Палату лордов . Лорды быстро подтвердили вердикт, приговорив Митчелла к штрафу, тюремному заключению и разжалованию. [3] Импичменты Митчелла, Момпессона и сэра Фрэнсиса Бэкона зарегистрированы в парламенте 1621 года. [4] Джеймс и Бекингем мало что сделали для защиты своих иждивенцев, стремясь дистанцироваться от обвинений.
Разжалование Митчелла в Вестминстерском зале приняло форму того, что его шпоры были сломаны и выброшены, пояс разрезан, а меч сломан об его голову. Наконец, он был объявлен «больше не рыцарем, а валетом». После церемонии его заставили пройти по улицам к Тауэру, где он был заключен в тюрьму. Момпессон также был приговорен к разжалованию, но бежал во Францию, чтобы избежать наказания. [5]