Фрэнсис Говорящий Мул — вымышленный мул , впервые появившийся в трёх рассказах, написанных для Esquire Дэвидом Стерном , которые он позже объединил в роман 1946 года «Фрэнсис» . Это легло в основу серии из семи комедийных фильмов Universal-International , выпущенных с 1950 по 1956 год.
Из обложки книги Фрэнсиса : [1]
Дэвид Стерн говорит: «Когда я вступил в армию в 1943 году, я издавал несколько газет. Я рассказал об этом интервьюеру по классификации, который добросовестно записал мое гражданское прошлое на большой карточке. Говорят, армия всегда находит работу, подходящую человеку. Меня назначили помощником на мусоровоз.
«Обстоятельства привели меня через школу кандидатов в офицеры на Гавайи, где меня назначили со-ответственным офицером армейской газеты под названием MIDPACIFICAN . Однажды ночью я сидел и смотрел на пустую, некрашеную стену. Чтобы скоротать время, я написал четыре страницы диалога между вторым лейтенантом и армейским мулом. Я не собирался писать больше. Но этот маленький коротышка-мул продолжал беспокоить меня. Поскольку воспоминания об OCS были свежи в моей памяти, я подумал, что смогу избавиться от этого существа, отправив его стать вторым лейтенантом. Фрэнсис перехитрил меня. Он отказался идти».
Стерн написал несколько рассказов для Esquire под именем Питер Стерн о втором лейтенанте армии, сражающемся с японцами в джунглях Бирмы. После войны он объединил рассказы «Я встречаю Фрэнсиса», «Фрэнсис и золотые» и «Фрэнсис без маски» в роман 1946 года « Фрэнсис» .
В 1948 году Стерн опубликовал продолжение «Фрэнсис едет в Вашингтон» , в котором бывший лейтенант (теперь Питер Стерлинг) баллотируется в Конгресс с помощью Фрэнсиса. Стерн оставил писательскую деятельность, чтобы стать редактором New Orleans Item , газеты, которую он купил в 1949 году [2] и издавал до 1958 года.
Микки Руни изначально рассматривался для фильма United Artists Francis [3] до того, как Universal-International приобрела права. Руни взял на себя главную роль после того, как Дональд О'Коннор ушел в последний фильм в серии Francis in the Haunted House .
Книга и серия фильмов были сосредоточены на подвигах Фрэнсиса, опытного армейского мула, и Питера Стерлинга (которого играет Дональд О'Коннор ), молодого солдата, с которым он подружился. Затем Фрэнсис остается с Питером в гражданской жизни и возвращается в армию. В оригинальном фильме 1950 года мул представляется командующему генералу как «Фрэнсис... 123-й отряд мулов... [серийный номер] M52519». С сюжетным ходом, как в более позднем сериале «Мистер Эд» , Фрэнсис обычно разговаривал только с Питером, тем самым создавая проблемы своему номинальному «хозяину». Первые шесть фильмов были сняты ветераном комедии Universal Артуром Любином , ранее известным по управлению транспортными средствами Эбботта и Костелло , который впоследствии стал продюсером и режиссером «Мистера Эда» для телевидения.
Как указывали названия, у каждого фильма была своя обстановка или трюк, открывающий мудрого мула и наивного GI азарту гоночной трассы, миру журналистики и многим родам войск, от Вест-Пойнта до WAC и ВМС . Однако основные сюжеты были довольно похожи. Стерлинг, с мудрыми, но сардоническими советами Фрэнсиса (почерпнутыми из подслушанных генералами стратегических планов или из обсуждений с другими лошадьми), одержал победу над собственной некомпетентностью. Однако неизбежно ему пришлось бы раскрыть, что его советник был мулом, и подвергнуться ментальному анализу (иногда более одного раза за фильм) до грандиозного раскрытия, когда Фрэнсис продемонстрировал свой талант (обычно либо отдельным лицам, либо большой группе). Однако удивительное существование говорящего мула было удобно забыто в следующем фильме.
Некоторые из фильмов Фрэнсиса имели анимированные трейлеры. [4]
Фильм «Фрэнсис едет в Вашингтон» , снятый по роману Стерна 1948 года, должен был стать первым продолжением «Фрэнсиса» [5], но съёмки были отложены, поскольку было «слишком много сложностей», чтобы «сделать его при нынешнем положении дел». [6]
Отличительный голос Фрэнсиса был предоставлен ветераном характерного актера Чиллом Уиллсом , который придал свою глубокую, грубую вокальную текстуру и западный акцент циничному и сардоническому мулу. Как было принято в то время, Уиллс никогда не получал гонорары за свою вокальную работу, хотя он был заметно показан на экране в роли шумного генерала Бена Кея в пятом фильме, Фрэнсис присоединяется к WACS .
Мул, появившийся на экране, был самкой по имени Молли, выбранной из-за того, что с ней было легко обращаться. Она была куплена у Эда Фрейзера в Дрекселе , штат Миссури . [7] По словам автора Полин Бартель, Universal заплатила 350 долларов за животное, но заработала миллионы на серии фильмов. Молли тренировал Лес Хилтон, ученик Уилла Роджерса ; Хилтон продолжил тренировать Бамбукового Жнеца , лошадь, которая играла Мистера Эда . Чтобы создать впечатление, что мул на самом деле разговаривает, Хилтон использовал нить, которую вставляли в рот животного, что заставляло Молли пытаться вытащить ее, двигая губами, тот же прием, что использовался для Мистера Эда.
Последний фильм в серии, «Фрэнсис в доме с привидениями» , был снят без участия кого-либо из ключевых творческих сотрудников. В Movie Guide Леонарда Малтина говорится, что О'Коннор ушел, и Микки Руни заменил его в качестве нового персонажа. Режиссер Любин и Чилл Уиллс также отсутствовали, их заменили Чарльз Ламонт и актер озвучивания Пол Фрис , который сделал близкую имитацию голоса Уиллса.
Фрэнсис также сыграл короткую эпизодическую роль в анимированной форме и был озвучен Марвином Миллером в короткометражном мультфильме UPA How Now Boing Boing (1954) с Джеральдом МакБоингом Боингом в главной роли . Дэвид Стерн и Фрэнк Томас написали сценарий для синдицированного комикса 1952–53 годов Francis, the Famous Talking Mule , проиллюстрированного Клиффом Роджерсоном, который также нарисовал шуточную панель Tee Vee Laffs (1957–85). Семнадцать выпусков Francis the Famous Talking Mule были опубликованы как часть серии комиксов Dell Four Color Comics с 1951 по 1960 год, проиллюстрированные поочередно Дэвидом Ганцем и Доном Ганном.
Оригинальный фильм, Фрэнсис (1950), был выпущен в 1978 году как один из первых фильмов в новом формате LaserDisc , DiscoVision Catalog #22-003. [8] Позднее он был переиздан в мае 1994 года на LaserDisc компанией MCA/Universal Home Video (Catalog #: 42024) как часть Encore Edition Double Feature с Francis Goes to the Races (1951).
Первые два фильма о Фрэнсисе были снова выпущены в 2004 году компанией Universal Pictures на DVD для Региона 1 и Региона 4 , вместе со следующими двумя фильмами серии под названием The Adventures of Francis the Talking Mule Vol. 1. Несколько лет спустя компания Universal выпустила все 7 фильмов о Фрэнсисе в комплекте на трех DVD для Региона 1 и Региона 4, Francis The Talking Mule: The Complete Collection.