Хиллиард Алмонд Уилбэнкс (26 июля 1933 — 24 февраля 1967) был кадровым офицером и пилотом ВВС США во время войны во Вьетнаме . Он посмертно получил Медаль Почета за то, что отдал свою жизнь 24 февраля 1967 года при поддержке подразделения Армии Республики Вьетнам (АРВН) в Ди Линь , недалеко от Далата , Южный Вьетнам .
Уилбэнкс присоединился к ВВС в августе 1950 года и в течение первых четырех лет службы работал воздушным полицейским в Стратегическом авиационном командовании . Затем его приняли в программу курсантов авиации , и в июне 1955 года он стал офицером. Проработав несколько лет инструктором, в начале 1960-х годов он получил квалификацию летчика-истребителя. [1]
Он прибыл во Вьетнам в апреле 1966 года в качестве передового авиадиспетчера (FAC) 21-й эскадрильи тактической авиационной поддержки , пилотируя самолет Cessna O-1E Bird Dog с максимальной скоростью около 105 миль в час. КВС были ключевым звеном в обеспечении непосредственной авиационной поддержки наземных войск, сражающихся в джунглях Вьетнама. К 24 февраля 1967 года он совершил 487 боевых вылетов, заслужил Крест «За выдающиеся заслуги» и восемь воздушных медалей . Ему оставалось два месяца до возвращения домой.
Ближе к вечеру 24 февраля Уилбенкс находился в воздухе над Центральным Хайлендом , выполняя разведку батальона рейнджеров АРВН . Он обнаружил подразделения Вьетконга, спрятанные на двух вершинах холмов. Рейнджеры шли пешком через чайную плантацию, которая практически не давала им укрытия. Они попали в засаду.
Когда Уилбэнкс управлял своим O-1E, облетая местность на малых высотах, он передал рейнджерам предупреждение по рации. Войска противника, увидев его самолет, знали, что их засада скомпрометирована, поэтому отреагировали заградительным огнем из минометов, пулеметов и автоматического оружия. Уилбенкс пролетел сквозь шквальный огонь и обозначил местность ракетами с белым фосфором. Вьетконговцы, зная, что скоро прибудут истребители, бросились вниз по склону к превосходящим по численности рейнджерам.
Уилбенкс наблюдал за этой драмой сверху и понял, что истребители не прибудут вовремя, прежде чем Рейнджеры будут захвачены. Нырнув в сторону наступающих войск, Уилбенкс выпустил оставшиеся фосфорные ракеты. Очередь на мгновение остановилась, но вьетконговцы знали, что ракет у него больше нет. Они снова начали наступление. Истребители еще не прибыли. У Уилбэнкса было еще одно оружие — винтовка М16 . Схватив винтовку, он начал серию обстрелов на расстоянии около 100 футов (30 м), стреляя из бокового окна и перезаряжая между проходами. Ему удалось отвлечь вражеские войска и на мгновение замедлить их продвижение. Вьетконговцы направили огонь на низколетящий О-1Е. Во время своего третьего захода Уилбенкс был тяжело ранен и разбился в районе боя. Армейский рейнджер подбежал к его самолету и вытащил потерявшего сознание Уилбенкса из-под обломков. Группа F-4 обстреляла противника, а вертолет подобрал раненого Уилбэнкса. Он умер при эвакуации в больницу.
Цитата:
За выдающуюся храбрость и бесстрашие в действиях с риском для жизни, выходящим за рамки служебного долга. В качестве передового авиадиспетчера капитан Уилбенкс был пилотом невооруженного легкого самолета, выполнявшего визуальную разведку перед батальоном рейнджеров армии Южного Вьетнама. Его интенсивные поиски выявили хорошо замаскированные и численно превосходящие силы противника, готовые устроить засаду наступающим рейнджерам. Вьетконговцы, понимая, что открытие капитана Уилбенкса поставило под угрозу их позицию и возможность нанести внезапный удар, немедленно открыли огонь по небольшому самолету со всей доступной огневой мощью. Затем противник начал наступление на незащищенные передовые части сил рейнджеров, которые были скованы разрушительным огнем. Капитан Уилбенкс признал, что самолеты непосредственной поддержки не смогли прибыть вовремя, чтобы дать возможность рейнджерам противостоять наступающему натиску противника. Полностью осознавая ограничения своего невооруженного, небронированного легкого разведывательного самолета и огромную опасность, исходящую от огромной огневой мощи противника, он без колебаний взял на себя роль прикрытия и непосредственной поддержки. Пролетая сквозь град испепеляющего огня на уровне верхушек деревьев, капитан Уилбенкс пролетел прямо над наступающим противником и нанес много ранений, выстрелив из винтовки из бокового окна своего самолета. Несмотря на все более интенсивный зенитный огонь, капитан Уилбенкс продолжал полностью игнорировать свою безопасность и неоднократно совершал низкие проходы над противником, чтобы отвести его огонь от рейнджеров. Его смелая тактика успешно прервала продвижение врага, позволив рейнджерам уйти в безопасное место со своей опасной позиции. Во время своей последней смелой атаки по защите отступающих сил капитан Уилбенкс был смертельно ранен, а его изрешеченный пулями самолет разбился между противостоящими силами. Великолепные действия капитана Уилбенкса спасли многочисленный дружелюбный персонал от неминуемых ранений или смерти. Его беспрецедентная забота о своих собратьях и его необыкновенный героизм соответствовали высшим традициям военной службы и заслужили огромную честь ему и ВВС США.
Уилбэнкс, которому на момент смерти было 33 года, был похоронен на методистском кладбище Фейетт в Фейетте, штат Миссисипи .
24 января 1968 года министр ВВС США Гарольд Браун вручил Почетную медаль вдове Уилбэнкса в Пентагоне в округе Арлингтон, штат Вирджиния .
Уилбенкс является членом Зала авиационной славы Джорджии . [2]
Двусторонний мемориал из черного гранита высотой шесть футов (180 см) был установлен в Корнелии, штат Джорджия , примерно в 400 ярдах (370 м) от места, где он родился.
Средняя школа Хиллиарда А. Уилбэнкса в Деморесте, штат Джорджия, была названа в его честь, как и ее талисман «Патриот» и название команды. [3]
