Чарли Уоткинс (28 июня 1923 - 28 октября 2014) был британским музыкантом, изобретателем и предпринимателем, наиболее известным как основатель Watkins Electric Music и пионер систем звукоусиления для рок-концертов . Уоткинс был [1] первым, кто построил PA-системы с несколькими подчиненными твердотельными усилителями, управляющими различными стеками громкоговорителей, начиная с Виндзорского фестиваля в 1967 году.
Уоткинс родился в Лондоне в 1923 году. Он поступил на службу в торговый флот вместе со своим братом Регом, служившим во время битвы за Атлантику . Во время службы в торговом флоте Уоткинс начал играть на аккордеоне, а вернувшись домой после Второй мировой войны , Уоткинс несколько лет играл профессионально. [2]
В 1949 году Уоткинс и его брат Рег открыли Watkins Electric Music , магазин пластинок в Тутинг-Маркет, Лондон. Два года спустя братья переместили магазин в Балхэм и начали продавать аккордеоны и гитары . Понимая растущую потребность гитаристов в возможности усиливать свои инструменты для живых выступлений, Уоткинс экспериментировал с созданием систем усиления для акустических гитар. Воодушевленный популярностью музыки скиффл , Уоткинс разработал и представил гитарный усилитель Westminster в 1954 году, позже за ним последовал V-fronted Dominator. [2]
В 1958 году, вдохновленный песней Marino Marini Quartet " Come prima ", Уоткинс задумал создать простое, доступное, портативное ленточное эхо-устройство . С помощью инженера Билла Перкиса был разработан и изготовлен Watkins Copicat . Магазин Уоткинса продал всю первую партию из 100 Copicat в первый же день, включая самый первый Copicat, проданный Джонни Киду из Johnny Kidd & the Pirates , чей гитарист использовал его в британском хите группы " Shakin' All Over ". [3] Copicat станет одним из самых успешных продуктов компании, и за более чем 50 лет было выпущено множество различных моделей Copicat. [4] К концу 1950-х годов компания Уоткинса, теперь известная под сокращенной аббревиатурой WEM, была одной из трех крупнейших компаний в музыкальной торговле Великобритании, [2] продавая гитарные усилители, эхо-устройства и линейку цельнокорпусных электрогитар, разработанных его братом Регом.
В 1965 году с Уоткинсом связался промоутер Byrds , который предложил Уоткинсу 100 фунтов стерлингов за создание системы звукоусиления для широко разрекламированного британского тура группы. Заинтересованный в расширении своего бизнеса в сторону профессионального аудиооборудования, Уоткинс собрал систему динамиков и 30 -ваттных усилителей, но получившаяся звуковая система работала плохо, и тур не был хорошо принят из-за болезни группы, непоследовательной музыкальности и вялого сценического присутствия. [5] [6]
Решив разработать эффективную систему звукоусиления, более мощную, чем та, что была доступна в то время, Уоткинс задумал объединить несколько подчиненных твердотельных усилителей для управления стеками громкоговорителей, в результате чего появился подчиненный усилитель WEM SL100. Кроме того, он поручил конструкторам WEM создать PA-микшер со встроенной эквализацией и выходами для подчиненных усилителей. В 1967 году он обратился к владельцу клуба Marquee Club и организатору Windsor Jazz & Blues Festival Гарольду Пендлтону с предложением спроектировать и построить 1000-ваттную систему (гораздо более мощную, чем любая PA-система того времени), которая позволила бы знаменитому фестивалю значительно расширить размер своей аудитории. Пендлтон согласился, и Уоткинс доставил 1000-ваттную систему к моменту мероприятия. [7] [8] PA-система была настолько громкой, что местные жители пожаловались властям, которые выдвинули обвинения против Уоткинса и попытались регулировать громкость фестиваля. Позже Уоткинса защищал в суде достопочтенный Квинтин Хогг , но дело было прекращено. [3]
Микшерный пульт Уоткинса, модифицированный во время фестиваля для регулировки чувствительности входа, в 1968 году привел к появлению продукта WEM — Audiomaster. [9] [10]
Системы PA компании Watkins' в диапазоне киловатт стали стандартом для британских музыкальных фестивалей, включая Stones in the Park в июле 1969 года, фестиваль Isle of Wight в 1969 и 1970 годах и фестиваль Glastonbury . Watkins также предоставил систему PA для выступления Janis Joplin в Royal Albert Hall в апреле 1969 года, когда певица объявила публике, как она была довольна звуком своего голоса в тот вечер. [3] Watkins установил дружеские отношения со многими музыкантами, которые использовали его оборудование, включая Jimi Hendrix , David Bowie и Marc Bolan . [3] В 1974 году, в результате споров, связанных с опасностями уровней звука на концертах, Watkins решил закрыть Watkins Electric Music и вернулся к игре на аккордеоне. Он продолжал изобретать, разрабатывая новые аккордеоны, усилители для аккордеонов и системы MIDI-аккордеона. [3]
В 2011 году Уоткинс был удостоен награды Audio Pro International Lifetime Achievement Award за свой новаторский подход к громкоговорителям и PA для рок-мероприятий на открытом воздухе. [11] Он скончался у себя дома в Балхэме в 2014 году в возрасте 91 года. [12]