« Чарльз » — короткий рассказ Ширли Джексон , впервые опубликованный в журнале Mademoiselle в июле 1948 года. Позднее он был включен в ее сборник 1949 года «Лотерея и другие рассказы » и в ее роман 1953 года «Жизнь среди дикарей» .
Мать сетует на то, что ее сын Лори взрослеет, когда начинает ходить в детский сад. Она замечает изменения в его поведении: он больше не хочет носить вельветовый комбинезон, больше не машет ей на прощание, хлопает дверью, когда приходит домой, и дерзко разговаривает с отцом. Во время обеденных разговоров Лори начинает рассказывать родителям о плохом мальчике в своем классе по имени Чарльз, который часто плохо себя ведет. Хотя мать очарована мальчиком, она задается вопросом, не является ли плохое влияние Чарльза причиной плохого поведения Лори. В некоторые дни Лори приходит домой поздно и говорит, что учительница задержала весь класс после уроков из-за поведения Чарльза. В последующие недели Чарльзу, кажется, становится хуже, пока однажды Лори не говорит родителям, что Чарльз хорошо себя вел, и учительница сделала его своим помощником. Однако к концу недели Чарльз возвращается к своему прежнему состоянию, когда заставляет девочку из своего класса сказать учителю нецензурное слово . На следующий учебный день Чарльз произносит это слово несколько раз и бросает мел. В качестве наказания за использование ругательного слова ему в рот положили кусок мыла .
Когда наступает следующее родительское собрание, мать Лори полна решимости познакомиться с матерью Чарльза. Она внимательно изучает других родителей и видит только приятные лица, и удивляется, когда Чарльз вообще не упоминается. После собрания она подходит к учителю и представляется как мать Лори. Учитель говорит, что Лори «было немного трудно приспособиться... но теперь он прекрасный маленький помощник. Конечно, с редкими оплошностями». Затем мать Лори упоминает Чарльза, но учитель говорит ей, что в классе нет никого с именем Чарльз.
Наиболее распространенная интерпретация «Чарльза» заключается в том, что Лори — это Чарльз, и просто создала персонажа, чтобы объяснить, почему он задерживался после школы. Однако мать не может распознать плохое поведение собственного сына. [1] Рут Франклин в книге «Шерли Джексон: Довольно призрачная жизнь » отмечает, что альтернативная интерпретация заключается в том, что Чарльз — сверхъестественное существо, которое может видеть только Лори. [2]
Эту историю продолжают преподавать в школах, и это второй по известности рассказ Джексона после « Лотереи ». [1]