Across the Sea of Suns — научно-фантастический роман 1984 года американского писателя Грегори Бенфорда . Это второй роман в его «Саге о Галактическом центре» , в котором продолжается история ученого Найджела Уолмсли, который в предыдущей книге « В океане ночи » столкнулся с внеземной машиной на борту экспедиционного космического корабля в поисках жизни. В конце концов Найджел обнаруживает доказательства крупного конфликта в галактике.
В 2021 году радиоастрономия на Луне выявила наличие жизни на соседнем красном карлике , на планете, связанной с приливами. [a] Для расследования правительство Земли превращает космическую колонию в Lancer — межзвездный корабль с прямоточным воздушно-реактивным двигателем Бассарда, созданный по проекту потерпевшего крушение инопланетного корабля, обнаруженного в Mare Marginis .
В 2061 году Лансер прибывает и обнаруживает примитивную расу кочевников, вещающих с помощью органов, приспособленных для излучения и приема электромагнитного излучения (отсюда и «ЭМ»). На орбите обнаружен любопытный спутник, возраст которого составляет не менее миллиона лет, примерно в то время, когда метеоритный дождь уничтожил цивилизацию ЭМ.
На Земле международная торговля застопорилась, когда таинственные космические корабли сбросили морских существ, прозванных Свормерами и Скиммерами (за их поведение: Свормеры нападают на корабли и бьют их головами, пока они не тонут, а Скиммеры просто прыгают и скользят вокруг, как дельфины). Они начинают размножаться, и Свормеры начинают нападать на людей и все их дела в морях.
Первые контакты экспедиции проходят неудачно: попытка проникнуть в один из двух спутников вызывает массированную ответную реакцию, в результате которой погибает большая часть экипажа. Тем временем их попытка связаться с ЭМ лично сбивает их с толку; инопланетяне ожидали ответа напрямую с Земли. Попытка ЭМ связаться с посланником через радар случайно поджаривает его заживо. Резервная команда неверно истолковывает аварию как преднамеренную атаку и убивает ЭМ.
Найджел работает с математиками и другими экспертами, чтобы интерпретировать передачу ЭМ. Его анализ показывает, что их технологически развитая цивилизация привлекла внимание машин, которые атаковали орбитальными бомбардировками, которые сравняли с землей города ЭМ и раскололи кору планеты, навсегда изменив экосферу. ЭМ использовали генную инженерию , чтобы адаптировать свои тела для использования кремния и транзисторов для нервной системы. Поскольку спутник запрограммирован реагировать только на высокие технологии, а не на встроенные особенности организмов, ЭМ могут беспрепятственно передавать свое сообщение другим биологическим расам.
Не успела установиться двусторонняя связь, как с Земли поступают новые приказы двигаться дальше к Росс 128 , откуда, по их мнению, могли появиться Скиммеры и Свармеры. По пути команда анализирует сообщения с космических зондов. Уолмсли выдвигает гипотезу, что раса машин систематически уничтожает или охраняет планеты, поддерживающие органическую жизнь, и несет ответственность за аномалии; Свармеры представляют собой первый удар по Земле, которая избежала попыток машин убить ее, поскольку назначенный Наблюдатель (как Найджел называет спутники) был уничтожен крушением Mare Marginis. Его идеи считаются слишком спекулятивными; консенсус заключается в том, что Наблюдатели — это просто форма оружия, оставшаяся после самоубийства биологических рас, а вторжение Свармеров — это захват нового мира.
На Росс 128 обнаружена луна, похожая на Ганимед , на орбите которой находится Наблюдатель. Первоначально это воспринимается как опровержение идеи Уолмсли о том, что Наблюдатели появятся вокруг любого обезлюдевшего мира, в котором когда-то существовала технологически развитая биологическая жизнь. Фактический лидер Тед, который всегда недолюбливал Уолмсли, пытается тайно заставить Уолмсли впасть в спячку , пока они не вернутся на Землю. Уолмсли вырывается на полпути к медицинским приготовлениям и сбегает на Луну. Там он обнаруживает сильно сократившуюся разумную цивилизацию, которая имела связи с ЭМ до появления Наблюдателя. Наблюдатель не позволил жителям луны достичь поверхности и развить технологии, но не может уничтожить цивилизацию, поскольку она защищена десятью километрами льда.
С Земли приходят новости (с задержкой в девять лет из-за скорости света), что Swarmers начали вторжения на сушу; напряженные сверхдержавы подозревают друг друга и перерастают в полномасштабную ядерную войну. Машины, которые пытались спровоцировать именно такой конфликт, посылают свою флотилию против ослабленной Земли. Мрачные новости побуждают команду снова активировать термоядерный двигатель и направить шлейф на Watcher. Эта тактика парализует Watcher, но его ответный удар повреждает систему привода Lancer .
В какой-то момент после публикации одного или нескольких сиквелов (начиная с Great Sky River , для американского издания в мягкой обложке), Бенфорд добавил новую концовку к оригинальной концовке романа. Следующий раздел взят из второго издания книги, чтобы перекинуть мост к продолжению Галактической саги:
В конце концов Наблюдатель ослеплен, будучи покрыт формой жизни, родом с Луны, которая питается металлами и другими подобными материалами, что позволяет людям подняться на борт корабля. Абордажная группа обнаруживает карту галактики, отмеченную местами, важными для машин, и быстроходное судно, чтобы доставить их в эти места. Теперь лидер, Найджел, накладывает вето на предложения вернуться на Землю и цитирует « Приключения Гекльберри Финна» («Давайте все выскользнем отсюда в одну из этих ночей и отправимся на воющие приключения среди индейцев на этой территории; и я говорю: «Хорошо, это меня устраивает»), вдохновляет всех на путешествие в Галактический Центр, самое важное место для машин. Мириады океанских существ Земли, теперь объединившиеся со Скиммерами против Свормеров, просто должны будут заботиться о себе сами.
Дэйв Лэнгфорд написал рецензию на книгу «Через море солнц» для White Dwarf #58 и заявил, что это «жирная, впечатляющая демонстрация того, что можно писать ультра-«жёсткую» НФ, размещая каждую заклёпку именно так, и при этом писать хорошо. Полезно, если вы, как и Бенфорд, профессор физики...» [1]