«Черный, как картина» (1974) — детективный роман Нгайо Марша , 28-й по счету, в котором участвуетРодерик Аллейн .
Сюжет повествует о недавно получившей независимость вымышленной африканской стране Нгомбвана, президент которой и Аллейн вместе учились в школе, и о серии убийств, связанных с посольством страны в Лондоне.
Роман был написан в Новой Зеландии в конце весны и летом 1973 года, а год спустя вошел в список бестселлеров Sunday Times в Великобритании, а также стал бестселлером в США.
Первый биограф Марша Маргарет Льюис [1] цитирует письмо, написанное Маршем в марте 1973 года: «Я ушла в затворничество с новой книгой. Всегда требуется огромное усилие, чтобы снова втянуться в работу после перерыва в театре, и на этот раз все было в гору... На этот раз я взвалила на себя сложную и ужасно требовательную мизансцену и только что пересекла середину пути, полная мрачных предчувствий, перемежающихся бледными прожилками надежды». Доктор Льюис цитирует редактора Марша в издательстве Collins Роберта Книттеля, написавшего в сентябре 1973 года: «Я только что закончила читать ваш последний роман, и я думаю, что он великолепен. Настоящий винтажный Ngaio Marsh».
Кошка в этом романе носит то же имя, что и кошка Марш, согласно ее биографам. [Живая] «В этом красочном остатке традиционной Англии Марш, любительница кошек, как и следовало ожидать, приютила бездомную кошку, которую она назвала Люси Локетт в честь персонажа из «Оперы нищих» Джона Гэя и английского детского стишка « Люси Локетт» :
Люси Локетт потеряла свой карман,
Китти Фишер нашла его.
В нем не было ни пенни,
только ленточка вокруг него» [2]
Действие романа происходит в «посольском квартале» лондонского Найтсбриджа и Южного Кенсингтона.
Сэм Уиплстоун уходит на пенсию из Министерства иностранных дел и покупает очаровательный дом по адресу № 1 Capricorn Mews, недалеко от Palace Park Gardens, где в роскошном особняке в георгианском стиле теперь располагается посольство Нгомбваны, новой независимой африканской республики. Сэм Уиплстоун прожил в Нгомбване несколько лет, говорит на этом языке и является экспертом Министерства иностранных дел по этой стране. Г-н Уиплстоун покупает недвижимость у г-на Шеридана, который остается арендатором квартиры в подвале, и приобретает услуги г-на и г-жи Чабб, проживающих на верхнем этаже, чтобы готовить и убирать для него. Он усыновляет избитую бродячую черную кошку, которую он называет Люси Локетт, которая играет ключевую роль в истории.
Аллейн признает необычность того, что новая республика имеет посольство, а не Верховную комиссию , оставаясь при этом в составе Британского Содружества , на чем настаивал новый президент.
Президент Нгомбваны, Бартоломью Опала, умный и грозный бывший адвокат. Он получил образование в «прославленной государственной школе», где его лучшим другом был Родерик Аллейн, а его прозвище было «Бумер». Будучи президентом, он совершает государственный визит в Лондон. Специальный отдел обеспокоен безопасностью этого президента; они заранее отправляют Аллейна в Нгомбвану, чтобы использовать «старую школьную связь» и убедить президента соблюдать необходимые меры безопасности. Аллейну это удается.
На большом приеме в лондонском посольстве совершается покушение на жизнь президента, но именно посол, стоявший рядом с ним, получает смертельную рану от африканского копья. Расследование, возглавляемое Аллейном и его командой поддержки Скотланд-Ярда, состоящей из Фокса, Бейли и Томпсона, а также его коллегой из Специального отдела Фредом Гибсоном, осложняется дипломатическими осложнениями убийства, совершенного на «иностранной территории» в посольстве, и не помогает тому, что жена Аллейна Агата Трой пишет по его просьбе портрет Бумера, который, как она чувствует, станет главным произведением ее блестящей карьеры.
Capricorn Mews является домом для крайне неприятного состава подозреваемых, связанных с колониальными нгомбванами, все они присутствовали на приеме в посольстве и встречались в подвальной квартире Шеридана, чтобы работать над сменой режима. В число разношерстных заговорщиков входят полковник Кокберн-Монфор, бывший глава армии Нгомбвана, и его жена, оба алкоголики, а также страдающие ожирением брат и сестра, бывшие богатые владельцы бизнеса в Нгомбване, теперь управляющие небольшой гончарной мастерской в Capricorn Mews, "K & X Sanskrit: Pigs".
Kirkus Reviews назвал Dame Marsh «вечным», выбирая название. В кратком обзоре, кажется, говорится, что роман — это приобретенный вкус, заканчивающийся словами: «Так же незаменим, как тот тост с анчоусами, который появляется во время чаепития, если это вкус, который вы когда-то приобрели». [3]
Вымышленные Baronsgate и Capricorns (Place, Square, Mews и т. д.), обозначенные по-разному как SW3 или SW7, явно основаны на Prince's Gate и Queen's Gate в Лондоне. Вымышленные места также ссылаются на близлежащий Montpeliers, где Марш снимала дома во время своих частых визитов в Лондон. [ требуется цитата ] Это необычная обстановка и сюжет для классического детектива того типа, который написала Ngaio Marsh. [ требуется цитата ]