Chicago Winds были злополучным преемником Chicago Fire в 1975 году в Мировой футбольной лиге . Команда была так названа, потому что Чикаго имел прозвище «Город ветров». Winds играли на стадионе Soldier Field , и команда была назначена в Западный дивизион WFL в 1975 году (лига сократилась с 12 франшиз до 11, а с трех дивизионов до двух).
Перед открытием сезона 1975 года владелец Winds Юджин Пуллано попытался подписать контракт со звездным квотербеком New York Jets Джо Наматом . Намат, который помог завоевать доверие Jets и старой Американской футбольной лиги , колебался по поводу повторного подписания контракта с New York после сезона 1974 года. Сообщалось, что он уходит на пенсию, его обменивают в другую команду NFL — или он переходит в WFL, возможно, в качестве игрока/тренера/совладельца. Агент Намата Джимми Уолш запросил у Winds бонус за подписание в размере 500 000 долларов, трехлетний контракт на сумму 600 000 долларов в год, ежегодную ренту в размере 2 миллионов долларов (100 000 долларов в год в течение 20 лет) и условия для того, чтобы Намат в конечном итоге стал владельцем франшизы WFL в Нью-Йорке. Winds даже исключили красный цвет из своих командных цветов и остались только зеленым и белым, чтобы Намат мог продолжать продавать свою майку с номером 12 в цветах Jets. [1]
Когда Эдди Эйнхорн , глава телевизионного партнера WFL, TVS Television Network , узнал, что молодая лига собирается заполучить Намата, он прямо сказал президенту лиги Крису Хемметеру , что WFL буквально поставила свое существование на то, чтобы заполучить Намата. Почти все филиалы TVS отказались брать на себя обязательства по трансляции любых игр WFL в 1975 году, пока не будет подтверждено подписание Намата. Согласно биографии Марка Крейгеля, Namath , Чикаго, по-видимому, принял условия контракта — пока Уолш также не потребовал 15 процентов от общего телевизионного пакета WFL. Winds, возможно, несколько парадоксально (поскольку 85% доходов от телевидения для лиги были бы лучше, чем вообще не иметь никаких доходов от телевидения), отклонили сделку. Winds практически обещали, что Намат приедет в Чикаго, и их неспособность подписать его заставила их и лигу выглядеть глупо. Намат остался в «Джетс», а TVS прекратил трансляцию матчей WFL, оставив лигу без национального телевещания в сезоне, который оказался ее последним. [2]
Команда наняла бывшего тренера Charlotte Hornets Бейба Парилли (который по совпадению был резервным игроком Namath в Jets) в качестве своего нового главного тренера и генерального менеджера. Также вернулись несколько старых игроков Fire, включая раннинбеков Марка Келлара и Сирила Пиндера, центрового Гая Мердока (MVP Fire) и ресиверов Стива Райта и Чака Когута. После ухода Namath из игры Winds приобрели ветерана-квотербека Пита Битхарда из Portland Storm, в то время как ресивер Джон Гиллиам , который изначально подписал контракт с The Hawaiians , также перешел в Chicago. Марджин Эдкинс , бывшая звезда Канадской футбольной лиги среди подростков, которая в 28 лет начала изнашиваться из-за травмы, также внесла свой вклад в нападение Winds; Winds стали последней командой Эдкинса перед тем, как он ушел из профессионального футбола.
The Winds не добились большого успеха на поле или в прокате. Они проиграли обе предсезонные игры Jacksonville (перед всего 2627 зрителями на Soldier Field ) и Charlotte (старая команда Парилли). В отличие от несуществующей Chicago Fire, которая продала 15000 абонементов на сезон в 1974 году, Winds удалось продать только 1600. В конце июля лига предприняла быстрые действия, заставив Пуллиано уволить Парилли. Его заменил Абе Гиброн , уволенный с поста главного тренера Chicago Bears после сезона 1974 года. (Забавная опечатка в статье в The New York Times указывала, что Гиброн стал тренером "Chicago Winos ".) Лео Кэхилл оставил (относительно) удобную позицию генерального менеджера Memphis Southmen из-за нестабильной ситуации с шатающимися Winds. Гиброну дали всего 48 часов или около того, чтобы узнать о своей новой команде.
Winds проиграли свои первые два матча регулярного сезона, 10-0 в Бирмингеме и 38-18 в Шривпорте, прежде чем победить Portland Thunder , 25-18 в дополнительное время; на матче присутствовало всего 3501 болельщик, их последний матч проходил на стадионе Soldier Field. После еще двух поражений на выезде (на Гавайях и в Мемфисе) команда имела счет 1-4 и плавала в минусе.
В отличие от игр Fire годом ранее, игры Winds не транслировались по ТВ или радио. Диктором обеих игр в Чикаго был Лес Гробштейн, который также работал с Эдди Райаном во время игр Fire.
Источник: [3]
Из-за разногласий по поводу партнерских соглашений два крупных инвестора сняли 175 000 долларов, которые они внесли в лигу. (В статье Sports Illustrated о смерти WFL представитель Winds назвал инвесторов «Боб и Рич из Калифорнии. Я не знаю их фамилий, но один из них араб, а другой грек».) [2]
Из-за ухода инвесторов Winds оказались ниже требований лиги по капитализации. Пулиано попросил время, чтобы найти больше инвесторов. Однако 2 сентября владельцы лиги проголосовали 10-1 за исключение Chicago из лиги, и только сами Winds проголосовали за продолжение. Владельцы все еще не оправились от опыта предыдущего сезона, когда многие команды были настолько недофинансированы, что не могли покрыть основные расходы. По этой причине (и из-за того, что другие владельцы, несомненно, были раздражены неспособностью Winds подписать Намата, что косвенно стоило им контракта на национальное телевидение), они не были готовы дать Winds второй шанс.
Расформирование команды в середине сезона не было чем-то необычным для WFL ( Jacksonville Sharks и Detroit Wheels прекратили свое существование в 14 играх из 20 игр регулярного сезона 1974 года), поэтому лига была готова. Игра Winds против Southern California Sun была отменена. Поскольку было 11 команд, у одной из них каждую неделю был перерыв; с вылетом Chicago перерыв просто занял место Winds в расписании. Джон Гиллиам был выбран Philadelphia Bell на драфте рассеивания, но вместо этого вернулся в NFL Minnesota Vikings , к большому огорчению WFL. Даже эта договоренность не продлилась долго. Отчасти из-за потери доходов от национального телевидения вся WFL пережила Winds всего на месяц, расформировавшись 22 октября. [4] [5] [6]