« Что, если… » — рассказ американского писателя Айзека Азимова в жанре фэнтези , впервые опубликованный в летнем номере журнала Fantastic за 1952 год и переизданный в сборнике 1969 года «Сумерки и другие истории» . История была вдохновлена женой автора, которая во время автомобильной поездки из Нью-Йорка в Бостон спросила его, откуда у него идеи для рассказа. Прежде чем они прибыли, Исаак придумал сюжет, основанный на путешествии. [1]
Супружеская пара едет на поезде из Бостона в Нью-Йорк . Они встречают загадочного молчаливого человека, известного только как Мистер Иф, который показывает им небольшое портативное устройство, похожее на телевизор , размером примерно 6 на 9 дюймов (15 см × 23 см). (Имя мистера Ифа подразумевается «Что», но правда это или нет, остается на усмотрение читателя.)
На экране устройства мистер Иф показывает сцены из их прежней жизни и то, что могло бы произойти, если бы не произошли некоторые незначительные, но важные события.
В конце концов они поняли, что даже если бы решающее событие не произошло, результат в конечном итоге был бы тем же.
Тема крупных событий, измененных относительно небольшими изменениями, будет повторяться в романе Азимова 1955 года « Конец вечности» и в его рассказе 1958 года « Назови мое имя через букву S ».
Тема и идея рассказа были использованы в двух эпизодах мультсериала « Футурама» : « Антология интересов » и « Антология интересов II ». Профессор Фарнсворт демонстрирует машину «Что, если…», похожую на машину мистера Если.
Похожая идея также возникла в « Поверни налево », эпизоде четвертого сезона телесериала «Доктор Кто» .
Нил Гейман написал рассказ «Свадебный подарок» в качестве вступления к сборнику « Дым и зеркала ». В этой истории пара получает в качестве свадебного подарка стопку бумажных листов, рассказывающих о том, что могло произойти в их будущей совместной жизни.
Британско-американская романтическая комедия-драма 1998 года « Раздвижные двери» основана на аналогичной идее. В фильме чередуются две параллельные вселенные , основанные на двух путях жизни главного героя в зависимости от того, успеет ли она на поезд или нет, и что приводит к разным результатам в ее жизни.