Одновременная битва при Мейктиле и битва при Мандалае были решающими сражениями ближе к концу бирманской кампании во время Второй мировой войны . В совокупности их иногда называют Битвой за Центральную Бирму . Несмотря на логистические трудности, союзники смогли разместить в Центральной Бирме крупные бронетанковые и механизированные силы, а также обладали господством в воздухе . Большая часть японских войск в Бирме была уничтожена во время сражений, что позволило союзникам позже отбить столицу Рангун и вновь оккупировать большую часть страны при незначительном организованном сопротивлении.
В 1944 году японцы потерпели несколько поражений в горных приграничных районах Бирмы и Индии. В частности, в битвах при Импхале и битве при Кохиме японская Пятнадцатая армия понесла катастрофические потери, главным образом из-за болезней и голода.
Тяжелое поражение японцев побудило их провести радикальные изменения среди своих командиров и старших штабных офицеров в Бирме. 1 сентября 1944 года генерал-лейтенант Хётаро Кимура был назначен командующим армией Бирмы , сменив генерал-лейтенанта Масакадзу Кавабе, здоровье которого пошатнулось. На этом этапе войны японцы отступали на большинстве фронтов и концентрировали свои ресурсы для защиты родины. Кимура ранее был заместителем военного министра и занимал другие посты, отвечающие за мобилизацию японской промышленности для военных действий. Была надежда, что он сможет использовать рисовые поля, фабрики и нефтяные скважины Бирмы, чтобы сделать японские войска материально самодостаточными. [2]
Генерал-лейтенант Шиничи Танака был назначен начальником штаба Кимуры и отвечал за повседневную деятельность. Ранее он командовал 18-й пехотной дивизией в Северной Бирме и имел репутацию человека непреклонной решимости. (В результате смены ролей после катастрофы в Импхале бывший начальник штаба Бирманской армии генерал-лейтенант Эйтаро Нака был переведен командовать 18-й дивизией.) [3]
Потери японцев в Бирме и Индии в 1944 году были катастрофическими. Их составляли призывники-срочники, многие из которых были не лучшей физической категории. Штаб Кимуры постановил, что их дивизии в Бирме должны иметь численность в 10 000 человек (по сравнению с их бумажной численностью около 25 000), но большинство дивизий собрали едва половину этой уменьшенной численности. [4] Кроме того, у них не было противотанковых средств. Чтобы противостоять массированной бронетехнике союзников, они будут вынуждены развернуть свою полевую артиллерию на линии фронта, что повлияет на их способность оказывать концентрированную огневую поддержку пехоте. Такие средства, как выпадные мины (взрывной заряд на конце длинного шеста) или атаки смертников, совершаемые людьми с взрывными зарядами, не были эффективными, если танки противника находились под непосредственной поддержкой пехоты.
Другие потери подорвали японцев. Их 5-я авиационная дивизия, дислоцированная в Бирме, сократилась до нескольких десятков самолетов, чтобы противостоять 1200 самолетам союзников. В их 14-м танковом полку было всего 20 танков. [5]
Кимура признал, что у его войск мало шансов против численно и материально превосходящих союзников на открытой местности. Поэтому он намеревался, чтобы в то время как 28-я армия защищала прибрежную провинцию Аракан , полагаясь на труднопроходимую местность, чтобы замедлить наступление союзников, а 33-я армия продолжала вести арьергардные действия против американских и китайских войск, которые пытались открыть по сухопутному маршруту из Индии в Китай, Пятнадцатая армия отойдет за реку Иравади . [6] Он надеялся, что союзники будут перенапряжены, пытаясь преодолеть это препятствие, возможно, до такой степени, что японцы могут даже попытаться контрнаступление.
Командование союзников в Юго-Восточной Азии начало строить планы по отвоеванию Бирмы еще в июне 1944 года (когда битва при Импхале еще продолжалась, хотя ее исход был ясен). Было предложено три основных варианта. Один из них заключался в том, чтобы повторно оккупировать только Северную Бирму, чтобы позволить завершить строительство дороги Ледо , которая соединит таким образом Индию и Китай по суше. Это предложение было отвергнуто, поскольку оно могло использовать лишь часть имеющихся сил и достигало лишь устаревшей стратегической цели. Второй вариант заключался в захвате Рангуна, столицы и главного морского порта, путем вторжения с моря. Это также было непрактично, поскольку для этого потребовались бы десантные суда и другие ресурсы, которых не было бы до конца войны в Европе. По умолчанию принятый план предусматривал наступление 14-й британской армии под командованием генерал-лейтенанта Уильяма Слима на Центральную Бирму с целью отвоевать Бирму с севера. Операция, первоначально получившая кодовое название « Операция «Капитал» » и предназначавшаяся для захвата Мандалая в Центральной Бирме, была переименована в «Операцию «Расширенная столица» , чтобы включить в себя последующее преследование в Рангуне. [7]
Для поддержки наступления 14-й армии индийский XV корпус должен был наступать в прибрежной провинции Аракан . Корпусу также было приказано захватить или построить аэродромы на побережье и на островах недалеко от берега, которые можно было снабжать по морю и которые будут использоваться в качестве баз, с которых самолеты будут снабжать войска Слима. Возглавляемое американцами командование Северной боевой зоны , состоящее в основном из китайских войск, продолжит наступление, чтобы соединиться с китайскими армиями, атакующими из провинции Юньнань на юго-западе Китая, и таким образом завершить строительство дороги Ледо, соединяющей Китай и Индию. Была надежда, что XV корпус и NCAC отвлекут как можно больше японских сил с решающего фронта в Центральной Бирме.
Главные проблемы, с которыми столкнулась Четырнадцатая армия, были логистическими. Наступающие войска должны будут доставляться по неровным дорогам, простирающимся на гораздо большие расстояния, чем когда-либо встречались в Европе. Хотя должны были использоваться такие средства, как построенный на месте речной транспорт и временные всепогодные покрытия для дорог (сделанные из грубого гессенового мешковины, пропитанного битумом и дизельным топливом), транспортная авиация должна была иметь жизненно важное значение для снабжения передовых частей. Катастрофа угрожала еще 16 декабря 1944 года, когда 75 американских транспортных самолетов были внезапно переброшены в Китай, где японская операция «Ичи-Го» угрожала американским аэродромам. [8] Хотя самолеты были поспешно переброшены со средиземноморского театра военных действий взамен отправленных в Китай, постоянные угрозы лишить Четырнадцатую армию поддержки американской транспортной авиации должны были постоянно беспокоить Слима во время предстоящих сражений. [9]
Четырнадцатую армию поддерживала 221-я группа Королевских ВВС , имевшая в своем составе бомбардировщики B-25 Mitchell , истребители Hawker Hurricane и P-47 Thunderbolt , а также дальние истребители-бомбардировщики Bristol Beaufighter . [10] Они также могли использовать тяжелые бомбардировщики B-24 Liberator Дальневосточных стратегических ВВС. Важнейшим аспектом поддержки с воздуха, вероятно, была Оперативная группа боевых грузов, в которую входили как британские, так и американские эскадрильи транспортных самолетов, в частности вездесущих C47 . Четырнадцатой армии требовалось ежедневно совершать 7000 самолето-вылетов транспортной авиации в период максимальной интенсивности боев. [8]
Большинство дивизий Слима имели смешанный транспорт для животных и механический транспорт, что позволяло им действовать в труднопроходимой местности, но ограничивало их тактическую скорость передвижения до скорости марширующих людей или мулов. В ожидании боевых действий на открытой местности Центральной Бирмы Слим реорганизовал две свои дивизии ( 5-ю индийскую дивизию и 17-ю индийскую дивизию ) в частично моторизованные пехотные и частично аэродромные пехотные соединения. [11]
На этом этапе войны было мало подкреплений британской пехоты. Несмотря на такие меры, как набор зенитчиков в пехотные части, численность британских формирований 14-й армии и британских частей в ее индийских соединениях падала, и индийские подразделения и подразделения гуркхов все чаще принимали на себя основной удар в последовавших за этим действиях. . [12]
В предстоящей кампании и союзникам, и японцам пришлось страдать от недостатка информации о противнике и делать неправильные предположения о намерениях своего противника.
Союзники имели неоспоримое превосходство в воздухе. Помимо результатов воздушной разведки, они также получали донесения из тыла противника от разведывательных подразделений V Force и Z Force и организации связи сопротивления Force 136 . Однако им не хватало подробной информации, доступной командирам в Европе через радиоперехваты «Ультра» . Японская радиобезопасность была хорошей; вместо шифровальных машин, таких как машина «Энигма» , которую в ходе операции «Ультра» удалось расшифровать в больших масштабах, они использовали «кодовые книги, а затем чрезвычайно жесткие методы шифрования для сокрытия закодированного текста…» [13] Штаб японских формирований также отправляли гораздо меньше компрометирующего радиосообщения, чем их немецкие (или союзные) коллеги. [14] Только ближе к концу битвы, когда японская система связи и штабная система в значительной степени рухнули, союзники получили значительные средства радиоразведки . Кроме того, в полевых армиях союзников было слишком мало японских лингвистов, чтобы переводить перехваченные сообщения и захваченные документы. [15] [14]
С другой стороны, японцы были почти слепы. У них было очень мало самолетов для выполнения задач воздушной разведки, и они получали мало информации от бирманского населения, которое становилось разочарованным и беспокойным под японским военным контролем. Некоторые формирования создали свои собственные разведывательные организации; например, Двадцать восьмая армия создала отделение Хикари Кикан , известное как Хаяте Тай , чьи агенты жили глубоко под прикрытием в приграничных районах Бирмы и в некоторых отдаленных регионах Южной Бирмы. [16] Однако эти агенты не могли получать или передавать информацию достаточно быстро, чтобы быть тактически полезными в быстро развивающемся механизированном бою.
Когда в конце 1944 года закончился сезон дождей, Четырнадцатая армия установила два плацдарма через реку Чиндвин , используя сборные мосты Бейли . Основываясь на прошлых действиях японцев, Слим предположил, что японцы будут сражаться на равнине Швебо, как можно дальше между реками Чиндвин и Иравади. 29 ноября 19-я индийская дивизия начала атаку 4-го британского корпуса с северных плацдармов у Ситтаунга и Маулайка , а 4 декабря 20-я индийская дивизия XXXIII индийского корпуса атаковала с южного плацдарма у Калева .
Обе дивизии добились быстрого прогресса, не встречая большого сопротивления. В частности, 19-я дивизия под командованием генерал-майора «Пита» Риса всего через пять дней приближалась к жизненно важному железнодорожному центру Индо, в 80 милях (130 км) к востоку от Ситтаунга. В этот момент Слим понял, что его прежнее предположение о том, что японцы будут сражаться впереди Иравади, было неверным. Поскольку на данный момент была задействована только одна из дивизий IV корпуса, он смог внести серьезные изменения в свой первоначальный план. 19-я дивизия была передана в состав XXXIII корпуса, который должен был продолжить зачистку равнины Швебо и наступление в направлении Мандалая. Остальная часть IV корпуса, усиленная резервными дивизиями 14-й армии, была переброшена с левого фланга армии на правый. Теперь его задачей было продвинуться вниз по долине Гангау к западу от Чиндвина, пересечь Иравади возле Пакокку и захватить жизненно важный центр логистики и связи Мейктилу быстрым ударом бронетехники. Захватив Мейктилу, он задушил бы все припасы, идущие на север, в сторону Мандалая, и ускорил бы окончание этой битвы и, следовательно, возвращение всей Бирмы. Чтобы убедить японцев в том, что IV корпус все еще наступает на Мандалай, недалеко от Ситтаунга был создан макет штаба корпуса. Вся радиосвязь с 19-й дивизией передавалась через эту установку.
Чтобы позволить основным силам своих дивизий отступить через Иравади, японцы оставили арьергарды в нескольких городах на равнине Швебо. В январе 19-я индийская дивизия и 2-я британская дивизия очистили Швебо , в то время как 20-я индийская дивизия вела тяжёлый бой за взятие Монивы , крупного речного порта на восточном берегу Чиндвина. Японские арьергарды были в значительной степени уничтожены. [17] Японцы также сохранили плацдарм на холмах Сагаинг , к северу от Иравади, недалеко от Мандалая.
Тем временем IV корпус начал наступление вниз по долине Ганго. Чтобы как можно дольше скрыть присутствие тяжелых частей IV корпуса, продвижение 7-й индийской пехотной дивизии , которая должна была начать наступление через Иравади, прикрывалось 28-й восточноафриканской пехотной бригадой и импровизированной бригадой Лушаи . Там, где эти два легковооруженных формирования встретили сопротивление японцев у Паука , город подвергся сильной бомбардировке авиации союзников, чтобы ослабить защитников.
Маршрут, которым пользовался IV корпус, требовал модернизации в нескольких местах, чтобы обеспечить проход тяжелой техники. В какой-то момент след транспортных средств простирался от Паука до Кохимы, на 350 миль (560 км) к северу по дороге. [18]
19-я индийская дивизия перебросила части через узкие участки реки Иравади у Табейккина 14 января 1945 года и Кьяукмьяунга в 20 милях (32 км) к югу (и в 40 милях (64 км) к северу от Мандалая) на следующий день. В течение нескольких недель им пришлось вести ожесточенную борьбу с попытками усиленной 15-й японской дивизии контратаковать их плацдармы. Переходы вниз по течению, где река была намного шире, потребовали бы большей подготовки. Штурмовых катеров, паромов и другого оборудования для этой задачи в Четырнадцатой армии не хватало, и большая часть этого оборудования была изношена, поскольку уже побывала на вооружении на других театрах военных действий.
Слим планировал, что 20-я дивизия XXXIII корпуса и 7-я дивизия IV корпуса переправятся одновременно 13 февраля, чтобы еще больше замаскировать свои конечные намерения. На фронте XXXIII корпуса 20-я дивизия пересекла 20 миль (32 км) к западу от Мандалая. Ему удалось создать небольшие плацдармы, но они каждую ночь в течение почти двух недель подвергались контратакам 31-й японской дивизии . Орбитальные патрули истребителей-бомбардировщиков подбили несколько японских танков и орудий. В конце концов 20-я дивизия расширила свои плацдармы до единого прочно удерживаемого плацдарма. [19]
В секторе IV корпуса для общего плана Слима по 7-й дивизии было жизненно важно захватить территорию вокруг Пакокку и быстро установить прочный плацдарм. Район защищали японская 72-я смешанная бригада и части 2-й дивизии Индийской национальной армии под командованием Шаха Наваз Хана . 214-й полк 33-й японской дивизии удерживал плацдарм у Пакокку.
Переправа 7-й индийской дивизии (которая была задержана на 24 часа для ремонта десантных катеров) осуществлялась на широком фронте. 28-я восточноафриканская бригада сделала ложный маневр в направлении Енанъяуна , чтобы отвлечь 72-ю японскую бригаду, в то время как другая бригада атаковала Пакокку. Однако как основная атака на Ньяунгу, так и второстепенный переход в Пагане (бывшая столица и место расположения многих буддийских храмов) изначально были катастрофическими. Пэган и Ньяунгу защищали два батальона 4-го партизанского полка INA, один из которых находился в резерве. [20] В Ньяунгу 2-й полк Южного Ланкашира понес тяжелые потери, поскольку их штурмовые катера сломались под пулеметным огнем, охватившим реку. [21] В конце концов, поддержка танков 116-го полка Королевского бронетанкового корпуса [nb 1], ведущая огонь через реку, и массированная артиллерия подавили пулеметные позиции INA и позволили 4/ 15-му Пенджабскому полку усилить роту Южного Ланкашира, которая установила ненадежная точка опоры. На следующий день оставшиеся защитники были заперты в сети туннелей. [23] В Пагане переправа 1/ 11-го сикхского полка пришла в беспорядок под пулеметным огнем 9-го батальона INA, [24] но было замечено, как лодка с белым флагом покидала Пэган. Защитники пожелали сдаться, и сикхи без сопротивления заняли Паган. [25]
В своих мемуарах Слим отметил, что эта акция была «самой продолжительной попыткой переправы через реку на любом театре военных действий Второй мировой войны». [20] [26] Союзники не знали, что Пэган был границей между японской пятнадцатой и двадцать восьмой армиями. Это задержало реакцию Японии на переправу.
С 17 февраля 255-я индийская танковая бригада и мотопехотные бригады 17-й дивизии начали переправу на плацдарм 7-й дивизии. Чтобы еще больше отвлечь внимание японцев от этого района, 23 февраля 2-я британская дивизия начала форсировать Иравади всего в 10 милях (16 км) к западу от Мандалая. Эта переправа также грозила обернуться катастрофой из-за протекающих лодок и неисправных двигателей, но одна бригада переправилась успешно, а другие бригады переправились на плацдарм.
В этот момент японцы спешно усиливали свой Центральный фронт частями с северного фронта (где возглавляемое американцами командование Северного боевого района в значительной степени прекратило свои операции, поскольку его китайские подразделения были отозваны в Китай) и резервными частями из Южной Бирмы.
17-я индийская дивизия под командованием генерал-майора Дэвида Теннанта Коуэна совершила вылазку с плацдарма Ньяунгу 20 февраля и к 24 февраля достигла Таунгты , на полпути к Мейктиле. Дивизия состояла из 48-й индийской пехотной бригады и 63-й индийской пехотной бригады , обе из которых были полностью моторизованы, под командованием 255-й индийской танковой бригады (за исключением полка, оставшегося в составе 7-й дивизии).
В то же время, 24 февраля, в Мейктиле проходило совещание японского штаба на высоком уровне, на котором обсуждалась возможность контратаки к северу от Иравади. [27] Японское командование, несомненно, было удивлено атакой союзников. Взволнованный офицер на горе Попа сообщил, что по Мейктиле движется 2000 машин. Штаб Пятнадцатой армии или Армии Бирмы посчитал это ошибкой и удалил один из нулей, думая, что атака была просто рейдом. [28] Армия Бирмы также проигнорировала более ранний отчет воздушной разведки об огромной колонне транспортных средств, движущейся по долине Ганго. [29]
26 февраля японцы осознали истинный размер угрозы и начали подготовку Мейктилы к обороне. Город располагался между озерами на севере и юге, сужая фронт наступающих. Защитников насчитывалось около 4000 человек, и они состояли из большей части японского 168-го полка 49-й дивизии, а также войск ПВО и линий связи. Пока они пытались окопаться, 17-я индийская дивизия захватила взлетно-посадочную полосу в 20 милях (32 км) к северо-западу в Табутконе. Переносная 99-я индийская бригада была переброшена на захваченную взлетно-посадочную полосу, а топливо для бронетанковой бригады было сброшено на парашютах.
Три дня спустя, 28 февраля, 17-я дивизия атаковала Мейктилу со всех сторон при поддержке массированных ударов артиллерии и авиации. 63-я индийская бригада двинулась пешком, чтобы установить блокпост к юго-западу от города, чтобы не дать японским подкреплениям добраться до гарнизона, в то время как основные силы бригады атаковали с запада. 48-я индийская бригада атаковала с севера по главной дороге из Табуткона, хотя ее задержала сильная позиция вокруг монастыря на окраине города. [30] 255-я танковая бригада под командованием двух пехотных батальонов и батареи 25-фунтовых самоходных орудий « Секстон» оставила еще один блокпост на северо-востоке и совершила широкий обход вокруг города, чтобы захватить аэродромы на востоке и атаковать. город с юго-востока. Основная часть артиллерии дивизии (в гавани к северо-западу от города, прикрытой частями 99-й бригады) и удары авиации были направлены на поддержку атаки 255-й бригады. [30]
После первого дня Коуэн ночью вывел танки из города, хотя оставил патрули для защиты уже захваченной территории. На следующий день, 1 марта, Коуэн поручил командующему корпусом (генералу-лейтенанту Фрэнку Мессерви ) и генералу Слиму с тревогой наблюдать через его плечо в его штабе, оба опасались, что японцы могут продержаться несколько недель. В итоге, несмотря на отчаянное сопротивление, город пал менее чем за четыре дня. Хотя у японцев было много артиллерии, они не смогли достаточно сконцентрировать огонь, чтобы остановить любую атакующую бригаду. Отсутствие противотанковых средств серьезно затрудняло обороняющихся. Позже Слим описал, как наблюдал, как два взвода 1/ 7-го стрелкового полка Gurkha при поддержке одного танка M4 Sherman захватили несколько японских бункеров и уничтожили их защитников за несколько минут, потеряв лишь несколько человек. [31] Пытаясь импровизировать противотанковую оборону, некоторые японские солдаты присели в траншеях, сжимая в руках 250-килограммовые (550 фунтов) авиационные бомбы, с приказом поразить детонатор, когда над траншеей нависал вражеский танк. Большинство из них были застрелены офицером 255-й бригады и индийскими солдатами. [32]
Японские войска, спешившие подкрепить Мейктилу, были встревожены, обнаружив, что теперь им придется отвоевывать город. В боевых действиях участвовали японские войска:
Многие японские полки, особенно из 18-й дивизии, уже были слабы после тяжелых боев в предыдущие недели. Всего они насчитывали около 12 000 человек и имели 70 орудий. Японские дивизии не имели связи друг с другом, не имели информации о противнике и даже соответствующих карт. [33] В Мейктиле 17-я индийская дивизия насчитывала 15 000 человек, около 100 танков и 70 орудий и должна была быть дополнительно усилена во время боя.
Даже когда японские войска прибыли, колонны моторизованной индийской пехоты и танков вышли из Мейктилы и атаковали скопления японских войск, пытаясь расчистить путь обратно в Ньяунгу. Шли тяжелые бои за несколько деревень и другие опорные пункты. Попытка расчистить дороги провалилась, и 17-я дивизия отошла в Мейктилу.
Первые атаки 18-й японской дивизии (под командованием генерал-лейтенанта Эйтаро Нака) с севера и запада не увенчались успехом с большими потерями. [34] Начиная с 12 марта, они атаковали аэродромы к востоку от города, через которые защитники снабжались самолетами. 9-я индийская пехотная бригада (из 5-й индийской дивизии ) была переброшена на аэродромы с 15 марта для усиления защитников Мейктилы. Посадка производилась под обстрелом, но было уничтожено только два самолета, 22 человека пострадали. Японцы постепенно пробивались ближе к аэродромам, и с 18 марта Коуэн приостановил высадку воздушных десантов (хотя раненых все еще можно было эвакуировать на легких самолетах с отдельной, меньшей взлетно-посадочной полосы), а припасы были сброшены на парашютах в его дивизию. [35]
Тем временем 12 марта Кимура приказал генерал-лейтенанту Масаки Хонда , командующему 33-й японской армией, взять на себя командование битвой за Мейктилу. Штаб штаба Хонды взял под свой контроль 18 марта, но без своих подразделений связи они не смогли должным образом координировать действия атакующих дивизий. Атаки продолжали носить разрозненный характер. Их еще больше разъединила «атакующая» защита; защитники каждый день совершали вылазки, чтобы атаковать любое скопление японцев в окрестных деревнях, после чего следовала круговая оборона территории, которая затем, в свою очередь, подвергалась атакам новых концентраций только что прибывших японцев, прежде чем отступить к снова главный город. [ нужна цитата ] Поскольку это происходило по всему городу, защита Мейктилы вскоре стала напоминать неаполитанское мороженое с концентрическими кругами противоборствующих сил, в результате чего японцы нигде не могли собраться с достаточной силой для проведения успешной атаки. [ нужна цитата ] Японцы использовали свою артиллерию на передовой вместе со своей пехотой, что составило несколько вражеских танков, но также привело к потере многих орудий. Во время крупной атаки 22 марта японцы попытались использовать захваченный британский танк, но он был уничтожен, а атака была отбита с большими потерями. [36]
Стратегическая цель была достигнута благодаря тому, что японские войска, сражавшиеся на севере страны, были отрезаны от любых поставок и быстро увядали на корню.
Лейтенант Карамджит Сингх, судья 4-го батальона 15-го Пенджабского полка Британской индийской армии , был посмертно награжден Крестом Виктории (VC) за свои деяния 18 марта во время боя.
Пока Мейктила находился в осаде, другое крупное подразделение британского IV корпуса, 7-я индийская дивизия, участвовало в нескольких боях, чтобы удержать собственный плацдарм, захватить важный речной порт Мьингьян и помочь 28-й (восточноафриканской) бригаде противостоять контратакам. на западном берегу Иравади. Пока 72-я отдельная смешанная бригада генерал-майора Цунору Ямамото (усиленная некоторыми частями японской 54-й дивизии из Аракана) пыталась вернуть себе британский плацдарм в Ньяунгу, 2-й пехотный полк Индийской национальной армии под командованием Према Сахгала , усиленный оставшимися войскам 4-го партизанского полка, которые противостояли первоначальным переправам через Иравади, теперь была поручена защита открытого фланга сил Кимуры, а также сковывание британских войск вокруг Ньяунгю и Попа. Не имея тяжелого вооружения и артиллерийской поддержки, силы Сахгала использовали партизанскую тактику, действуя совместно с небольшими подразделениями Кандзё Бутай (полка, выделенного из 55-й японской дивизии), и в течение некоторого времени добились успеха. [37]
Перед 7-й индийской дивизией теперь стояла дополнительная задача по восстановлению путей сообщения с осажденной 17-й индийской дивизией по двум дорогам, проходящим через регион, и она была вынуждена отменить атаку на Мьингьян. Примерно в середине марта передовая моторизованная бригада 5-й индийской дивизии усилила их и начала очищать японцы и войска INA от их опорных пунктов на горе Попа и вокруг нее, чтобы расчистить сухопутный путь к Мейктиле. [38]
Как только был установлен контакт с защитниками Мейктилы, 7-я индийская дивизия возобновила атаку на Мьингьян, который был захвачен после четырехдневных боев с 18 по 22 марта. Как только он был захвачен, порт и железная дорога Мингьян-Мейктила были отремонтированы и снова введены в эксплуатацию для судов снабжения, использующих «Чиндвин». [39]
В конце января 19-я индийская дивизия очистила западный берег Иравади и перебросила все свои силы на плацдармы на восточном берегу. К середине февраля противостоявшая им 15-я японская дивизия была очень слаба и рассредоточена, и в середине февраля генерал Рис начал атаку на юг с плацдармов своей дивизии. К 7 марта его передовые подразделения уже были в пределах видимости холма Мандалай, увенчанного многочисленными пагодами и храмами. [40]
Генерал-лейтенант Сэйэй Ямамото, командующий 15-й японской дивизией, был против защиты города, но получил бескомпромиссный приказ из вышестоящего штаба защищать Мандалай до смерти. Генерал-лейтенант Кимура из Бирманской армии был обеспокоен потерей престижа, если город будет оставлен. [41] Кроме того, к югу от города все еще оставались большие склады снабжения, которые нельзя было переместить, но которые японцы не могли себе позволить оставить.
Батальон гуркхов (4/ 4-й гуркхский стрелковый полк ) под командованием офицера, служившего в Мандалае до войны, штурмовал холм Мандалай в ночь на 8 марта. Несколько японцев удерживались в туннелях и бункерах под пагодами и были медленно уничтожены в течение следующих нескольких дней, хотя большинство зданий сохранились практически нетронутыми.
Продвигаясь дальше в город, дивизия Риса была остановлена толстыми стенами форта Дафферин (так британцы называли древнюю цитадель), окруженного рвом. Средняя артиллерия и бомбы, сброшенные с малой высоты, не произвели большого впечатления на стены, и штурм через железнодорожный туннель возле угла северной и западной стен был отброшен. Была предпринята попытка пробить стены «скиповой бомбардировкой» с использованием 2000-фунтовых бомб [42] , но в результате образовалась брешь шириной всего 15 футов. 19-я дивизия приготовилась совершить еще один штурм через канализацию 21 марта, но прежде чем штурм был осуществлен, японцы покинули форт, также через канализацию. [43] Тиковый дворец короля Тибо Мина внутри форта сгорел во время осады, разрушено только одно из многих исторических зданий.
В другом месте на фронте XXXIII корпуса 20-я индийская дивизия начала атаку на юг со своего плацдарма. Противостоящая им 31-я японская дивизия (с частью 33-й дивизии) была ослаблена потерями и отрядами, участвовавшими в боях в других местах, и пришла в беспорядок. Танковый полк и разведывательный полк 20-й дивизии, сгруппированные как «Клодеколь», продвинулись почти так же далеко на юг, как и боевая позиция Мейктилы, прежде чем повернуться на север, навстречу японцам в тылу, обращенным к плацдармам. 2-я британская дивизия также прорвалась со своего плацдарма и атаковала Мандалай с запада. К концу марта Пятнадцатая японская армия превратилась в разрозненные остатки, пытающиеся двинуться на юг, чтобы перегруппироваться в Шанских штатах.
28 марта генерал-лейтенант Шиничи Танака, начальник штаба Кимуры, встретился с Хондой в штабе Тридцать третьей армии. Сотрудники Хонды сообщили ему, что армия уничтожила около 50 британских и индийских танков, что составляет половину количества танков в Мейктиле. При этом армия потеряла 2500 человек, потеряла 50 орудий и осталось всего 20 артиллерийских орудий. Танака принял на себя ответственность отдать приказ армии Хонды прорвать осаду Мейктилы [44] и подготовиться к сопротивлению дальнейшему наступлению союзников на юг.
Было уже слишком поздно. Японские армии в Центральной Бирме потеряли большую часть своей техники и сплоченности. Они не смогут остановить действия Четырнадцатой армии на расстоянии досягаемости от Рангуна. Более того, с потерей Мандалая бирманское население окончательно восстало против японцев. Восстания партизан и восстание Национальной армии Бирмы , которую японцы сформировали двумя годами ранее, способствовали окончательному поражению Японии.