Шахта , то есть промышленный объект по подземной добыче полезных ископаемых , имеет три фазы работы: она может быть открытой или работающей, закрытой или может быть действующим музеем. Большинство шахт просто закрываются, когда они перестают быть продуктивными. В целях безопасности их обычно частично разрушают (засыпают). Однако сегодня многие шахты хотя бы частично доступны для посетителей.
В таких случаях их можно называть демонстрационными или гостевыми шахтами, если основное внимание уделяется посещению бывшей шахты, или горными музеями , если шахта является лишь частью музея. Большинство демонстрационных шахт было установлено в заброшенных шахтах. Однако в последние десятилетия они часто создаются сразу после прекращения добычи полезных ископаемых, создавая рабочие места, хотя бы частично финансируемые за счет культурного туризма.
Выставочный рудник часто представляет собой лишь небольшую часть гораздо более крупного горнодобывающего предприятия, которое спроектировано, охраняется и снабжено образовательными экспонатами и установками. Такие шахты обычно оснащены стационарным электрическим освещением, которое редко существовало в более ранних горнодобывающих операциях. Некоторые шахты предлагают более аутентичные экскурсии, не используя электрическое освещение и вместо этого снабжая посетителей шахтерскими лампами . В Германии и Австрии соответствующим горнодобывающим управлениям поручено осуществлять надзор за демонстрационными рудниками в пределах их ответственности. В частности, сюда входит соблюдение техники безопасности. Например, показательные шахты должны иметь второй выход, а ответственная за них пожарная служба должна согласиться регулярно практиковать спасение жертв несчастных случаев из шахты.
Особой популярностью пользуются сохранившиеся карьерные железные дороги , необходимые для доступа к горным работам глубоко в горах. На некоторых шахтах для посетителей все еще есть работающие подъемные машины , которые доставляют посетителей в шахту. Они также являются важным элементом горнодобывающей промышленности, без которого описание технологии было бы неполным. Кроме того, поездка для молодых и старых – это опыт, который часто становится дополнительным событием их посещения.
Показательные шахты есть во многих странах мира, но, конечно, особенно распространены они в промышленно развитых странах. Чем длиннее горнодобывающая история страны, тем интереснее ее заброшенные шахты. В Германии существует более 100 таких шахт, но многие из них можно посетить только по воскресеньям или по предварительной записи. В Австрии насчитывается чуть более 30 гостевых шахт. Некоторые из этих шахт были закрыты в последние годы, поскольку они больше не соответствуют значительно более высоким стандартам безопасности, введенным после катастрофы на шахте в Лассинге . Примеры включают Галерею Артура ( Артурстоллен ) и сланцевую нефтяную шахту в Пертисау.
Многие показательные шахты были созданы только в демонстрационных целях и никогда не служили для добычи полезных ископаемых. К ним относятся Музей горного дела в Бохуме , Галерея Барбары в Кёльнском университете и так называемая Немецкая сланцевая шахта в Майене.