Эбенезер-Крик является притоком реки Саванна в округе Эффингем , штат Джорджия , примерно в 20 милях к северу от города Саванна . Во время Гражданской войны в США инцидент в ручье привел к утоплению многих освобожденных рабов.
На протяжении всего марша Шермана к морю тысячи людей, спасавшихся от рабства, присоединялись к различным пехотным колоннам армии Союза. Большинство из них в конце концов повернуло назад, но на тех , кто остался , смотрели как на «растущее бремя», когда армия приближалась к Саванне в декабре 1864 года . . [2]
8 декабря 1864 года XIV корпус армии Союза генерал-майора Уильяма Текумсе Шермана под командованием бригадного генерала Джефферсона К. Дэвиса достиг западного берега Эбенезер-Крик. Пока инженеры Дэвиса приступили к монтажу понтонного моста для переправы, кавалерия Уиллера подошла достаточно близко, чтобы провести спорадический обстрел позиций Союза. [3] Разведчики Конфедерации из армии генерала Уиллера следили за кампанией Шермана «Марш к морю», охотясь на отставших в толпе « контрабандистов » — термин, обозначающий беглых рабов во время войны. [4] Эти беженцы присоединились к армии Союза после побега из рабства в надежде на еду и защиту. К полуночи мост был готов, и ранним утром 9 декабря 14 000 человек Дэвиса начали переход. Более 600 освобожденных людей хотели пересечь границу с ними, но Дэвис запретил провоз контрабанды из-за возможности предстоящих боевых действий. На самом деле такой силы не существовало. Когда утром 9 декабря последние солдаты Союза достигли восточного берега, инженеры Дэвиса внезапно отрезали мост и вытащили его на берег. [5]
Осознав свое тяжелое положение, среди вольноотпущенников возникла паника, которые знали, что кавалерия Конфедерации находится поблизости. Они «ненадолго заколебались, под воздействием волны давления сзади, а затем бросились в ледяную воду, старые и молодые, мужчины, женщины и дети, пловцы и не умеющие плавать, полные решимости не оставаться позади». [6] В неконтролируемой, ужасающей давке многие быстро утонули. На восточном берегу некоторые солдаты Дэвиса пытались помочь тем, до кого могли добраться, заходя в воду настолько далеко, насколько осмеливались. [7] Другие валили деревья в воду. Несколько вольноотпущенников связали бревна в грубый плот, на котором они спасали тех, кого могли, а затем переправляли остальных через ручей. [8]
Пока эти усилия продолжались, прибыли разведчики кавалерии Уиллера, коротко обстреляли солдат на дальнем берегу и ушли, чтобы вызвать все силы Уиллера. Офицеры XIV корпуса приказали своим людям покинуть место происшествия, и марш возобновился. Вольноотпущенники продолжали свои отчаянные попытки переправить как можно больше людей через ручей на импровизированном плоту, но когда прибыла кавалерия Уиллера, те беженцы, которые не добрались до восточного берега или не утонули при попытке, были убиты или раздавлены. под бегущими лошадьми кавалерии Конфедерации. Те, кто выжил, были возвращены в рабство. [9]
Приказы Дэвиса привели в ярость нескольких членов Союза, ставших свидетелями последовавшего бедствия, в том числе майора Джеймса А. Коннолли и капеллана Джона Дж. Хайта. [10] Коннолли описал события в письме в Военную комиссию Сената, которое попало в прессу. Военный министр США Эдвин М. Стэнтон оказал давление на генерала Шермана по поводу ситуации. Шерман не мог допустить повторения того, что произошло в Эбенезер-Крик, и должен был найти решение. Дэвис защищал свои действия как вопрос военной необходимости при полной поддержке Шермана. [11] Решение Шермана пришло в виде специального полевого приказа № 15.
В 2010 году Историческое общество Джорджии установило рядом с этим местом исторический памятник под названием «Марш к морю: Эбенезер-Крик», отмечая трагедию 1864 года и ее исход.
32 ° 21'42,8 дюйма с.ш. 81 ° 14'14,1 дюйма з.д. / 32,361889 ° с.ш. 81,237250 ° з.д. / 32,361889; -81,237250