Эдвин (Тед) Эссери Свейлс VC DFC (3 июля 1915 – 23 февраля 1945) был южноафриканским пилотом и героем Второй мировой войны . Он был награжден Крестом за выдающиеся летные заслуги и посмертно Крестом Виктории .
Эдвин Эссери Свейлс был одним из четырех детей, родившихся в Инанде, Натал , Южная Африка, у Гарри Эвелина Свейлса, фермера в районе Хитонвилл, и Олив Мириам Эссери. После смерти мужа во время эпидемии гриппа 1918-19 гг . миссис Свейлс и ее дети переехали в Береа , Дурбан . Здесь Эдвин Свейлс учился в подготовительной средней школе Дурбана и средней школе Дурбана (DHS). В молодости Эдвин также был бойскаутом в 4-м отряде скаутов Дурбана. После окончания школы и до Второй мировой войны Эдвин Свейлс работал в Barclays Bank (Dominion Colonial and Overseas - DCO) в Дурбане. Свейлс присоединился к конным стрелкам Натала до войны, дослужившись до звания сержанта-майора (официально - уорент-офицера 2-го класса). В составе NMR в начале войны он участвовал в боевых действиях в Кении , Абиссинии и Северной Африке . [1] Затем 17 января 1942 года он был переведен в Южноафриканские ВВС .
Свейлс также был очень увлечен спортом в целом и любил регби. Он играл как за гражданские (довоенные), так и за различные военные команды. После игры за DHS 2nd XV, он позже играл в регби за ряд южноафриканских и доминионных команд, пока он был в Соединенном Королевстве, в военные годы. Он играл за Griquas , когда его отправили в Кимберли на обучение. Он также был резервистом в команде по регби Натала, никогда не играя за провинцию. Он получил свои крылья в Кимберли 26 июня 1943 года. 22 августа 1943 года он был откомандирован в Королевские военно-воздушные силы (RAF), сохранив при этом форму и звание южноафриканских военно-воздушных сил.
После успешного периода обучения на тяжелых бомбардировщиках, в июне 1944 года Свейлс был направлен в элитные силы следопытов Королевских ВВС (в составе 582-й эскадрильи ), часть 8-й группы следопытов , в Литтл-Стогтон , в Хантингдоншире . Было нормой, что следопыты принимали только опытных пилотов, которые прошли полный курс на бомбардировщиках. Хотя Свейлс никогда не был пилотом бомбардировщика в стандартной эскадрилье тяжелых бомбардировщиков, Свейлс сразу попал в эскадрилью.
Первый боевой вылет Свейлза для 582-й эскадрильи состоялся 12 июля 1944 года. Получив звание капитана 4 ноября 1944 года, он принял участие в дерзком дневном бомбардировочном налете 23 декабря на железнодорожные сортировочные станции Гремберг, Кельн , Германия. Командиром эскадрильи в налете на Кельн был его близкий друг Роберт Палмер , который обычно летал на Mosquitos в 109-й эскадрилье , также базировавшейся в Литтл-Стоутоне. Свейлз был вторым пилотом Pathfinder, возглавлявшим основное звено и следовавшим за Палмером, когда тот отмечал цель. Палмер, совершивший 110 бомбардировок, погиб, когда его Lancaster , несмотря на повреждения от зенитной артиллерии и два горящих двигателя, разбился после завершения бомбардировки. Палмер был посмертно награжден Крестом Виктории, став вторым пилотом Pathfinder, удостоенным такой чести. Шесть из 30 самолетов в этой операции были потеряны.
За свои действия во время рейда на Кельн Эдвин Свалс впоследствии был награжден Крестом за выдающиеся летные заслуги . В цитате говорится:
Этот офицер был пилотом и капитаном самолета, выделенного для атаки на Кельн в декабре 1944 года. При приближении к цели был встречен интенсивным зенитным огнем. Несмотря на это, была проведена хорошая бомбардировка. Вскоре после этого самолет был атакован пятью вражескими самолетами. В последовавших боях капитан Свейлс маневрировал с большим мастерством. В результате его артиллеристы смогли нанести эффективный огонь по атакующим, один из которых, как полагают, был сбит. В ходе этого энергичного действия капитан Свейлс проявил исключительное хладнокровие и капитанство, подав прекрасный пример. Этот офицер совершил очень много боевых вылетов, в ходе которых он атаковал различные вражеские цели [2]
В 1945 году, находясь в составе 582-й эскадрильи следопытов Королевских ВВС, Свейлс был старшим бомбардировщиком и капитаном Avro Lancaster III PB538. [3] 23 февраля 1945 года, в тот самый день, когда было объявлено о его награждении DFC, Свейлс возглавил бомбардировочный налет на Пфорцхайм, Германия (недалеко от Карлсруэ и реки Рейн), в результате которого погибло 17 600 мирных жителей.
«Вылет», его 43-й боевой вылет, состоял из 367 «Ланкастеров» при поддержке 13 «Москито». Маркировка и бомбардировка с относительно низкой высоты 8000 футов (2440 м) были точными, и Пфорцхайму был нанесен серьезный ущерб: за 22 минуты было сброшено 1825 тонн (1854 тонны) бомб. Послевоенное британское подразделение бомбардировок подсчитало, что было разрушено 83% застроенной территории города, что, вероятно, является наибольшей долей города, разрушенной за один налет во время войны. Десять «Ланкастеров» были потеряны, а еще два разбились во Франции.
Самолет Свейлса был атакован Bf 110 [a] , пожар которого разрушил один двигатель и пробил топливные баки. Их снова атаковал тот же истребитель, который вывел из строя второй двигатель. Свейлс решил попытаться добраться до дружественной территории. Погода ухудшилась, и он приказал экипажу [b] катапультироваться. Он попытался посадить свой Lancaster, но тот заглох и разбился около Валансьена , к западу от Пруви , в 3 км к юго-юго-востоку от Денена на севере Франции [c] , убив его. Он был посмертно награжден Крестом Виктории — 3-й и последний пилот Pathfinder, удостоенный такой чести. Все были посмертными. [4]
Цитата Свейлса из VC гласит:
Капитан Свейлс был «главным бомбардировщиком» авиагруппы, атаковавшей Пфорцхайм ночью 23 февраля 1945 года. Как главный бомбардировщик, он должен был точно определить район цели и дать указания по наведению основным силам бомбардировщиков, следовавших за ним.
Вскоре после того, как он достиг целевой зоны, он был атакован вражеским самолетом, и один из его двигателей вышел из строя. Его задние орудия вышли из строя. Его покалеченный самолет стал легкой добычей для дальнейших атак. Невозмутимый, он продолжил выполнять свою задачу; четко и точно он отдавал указания по прицеливанию основным силам. Тем временем вражеский истребитель сократил дистанцию и снова выстрелил. Второй двигатель самолета капитана Свейлса был выведен из строя. Почти беззащитный, он оставался над целевой зоной, отдавая указания по прицеливанию, пока не убедился, что атака достигла своей цели.
Теперь известно, что атака была одной из самых концентрированных и успешных за всю войну. Однако капитан Свейлс не считал свою миссию выполненной. Его самолет был поврежден. Его скорость была настолько снижена, что его можно было с трудом удерживать в воздухе. Приборы для слепого полета больше не работали. Полный решимости любой ценой не допустить попадания своего самолета и экипажа в руки врага, он взял курс домой. Через час он влетел в тонкослойную облачность. Он удерживал курс, умело летая между слоями, но позже столкнулся с тяжелой облачностью и турбулентными условиями воздуха. Самолетом, который теперь находился над дружественной территорией, становилось все труднее управлять; он неуклонно терял высоту. Понимая, что ситуация отчаянная, капитан Свейлс приказал своему экипажу прыгать с парашютом. Времени было очень мало, и ему потребовались все усилия, чтобы удержать самолет в устойчивом положении, пока каждый из его экипажа по очереди двигался к аварийному люку и спускался на парашюте в безопасное место. Едва последний член экипажа выпрыгнул, как самолет рухнул на землю. Капитан Свейлс был найден мертвым за штурвалом.
Бесстрашный в атаке, мужественный перед лицом опасности, он выполнил свой долг до последнего, отдав свою жизнь ради жизни своих товарищей.
Первоначально похороненный на кладбище Фосса в США, его останки сейчас покоятся на военном кладбище в Леопольдсбурге , недалеко от Лимбурга , Бельгия , участок № 8, ряд C, могила № 5. 51°6′44.17″ с. ш. 5°16′6.47″ в. д. / 51.1122694° с. ш. 5.2684639° в. д. / 51.1122694; 5.2684639
Главный маршал авиации сэр Артур «Бомбардировщик» Харрис , кавалер ордена Бани, кавалер ордена Британской империи, кавалер ордена Британской империи, командир бомбардировочной авиации Королевских ВВС , написал письмо матери Суэйлса, в котором, в частности, говорилось:
.... В каждом случае ваш сын проявил себя как решительный боец и решительный капитан своей команды. Его преданность долгу и полное пренебрежение собственной безопасностью останутся примером и вдохновением для всех нас ....
Хотя его часто называли «капитаном» во время его последнего полета (из-за того, что он был командиром самолета), Свейлс имел воинское звание «исполняющего обязанности» майора. В ВВС ЮАР использовалась армейская система рангов, отсюда и звания «капитан» и «майор». На момент своей смерти 23 февраля 1945 года Свейлсу было 29 лет. В 1958 году Министерство авиации Великобритании написало Комиссии по военным захоронениям стран Содружества, сообщив им, что власти ВВС ЮАР подтвердили, что на момент своей смерти Свейлс действительно имел звание майора. На первой странице программы открытия Мемориала ВВС ЮАР в Претории 31 мая 1950 года г-жа Олив Свейлс (открывавшая Мемориал) была описана как «мать покойного майора Эдвина Свейлса, DFC, VC».
Свейлс был единственным пилотом SAAF в 1939–45 годах, который был назначен мастером бомбардировщиков-навигаторов, а также был посмертно награжден Крестом Виктории. Полный список медалей, полученных Свейлсом, приведен ниже:
Полноразмерные военные медали Свейлза и некоторые другие вещи хранятся и экспонируются в Южноафриканском национальном музее военной истории в Саксонволде, Йоханнесбург. [5] В его старой школе, Durban High School (основанной в 1866 году), школьный « Дом » назван Swales House. В школе также есть гранитный мемориал в его память. В городе Дурбан была крупная транспортная артерия под названием «Edwin Swales VC Drive». В соответствии с противоречивым решением, принятым муниципалитетом Этеквини , имя Свейлза было вычеркнуто, а название дороги было изменено на имя известного деятеля , выступавшего против апартеида Соломона Махлангу . [6]
Оригинальный набор миниатюрных медалей, принадлежавших Свейлсу, и серебряная модель бомбардировщика Lancaster теперь размещены на выставке в честь Свейлса в его старой школе Durban High School. Много лет назад миниатюрные медали и модель были проданы членом семьи Свейлс. После нескольких переходов из рук в руки группа попала на аукцион в Лондоне в июле 2004 года, когда медали и модель были проданы коллекционеру из Великобритании. Коллекционер медалей и DHS Old Boy разыскали покупателя и убедили его продать свои недавние приобретения школе. После четырех месяцев переговоров медали и модель были доставлены в их новый дом в DHS, где они были впервые выставлены в День перемирия , 11 ноября 2004 года.
Серебряная модель Lancaster была одной из десяти таких моделей, заказанных производителями самолетов, компаниями AV Roe & Co. и Rolls-Royce (поставщиками двигателей Lancaster) и врученных десяти обладателям Креста Виктории (или их семьям), которые летали на Lancaster во время Второй мировой войны. На подставке модели находится серебряная табличка с надписью: «Дань уважения от директоров AV Roe & Company и Rolls-Royce Limited. Памяти капитана Эдвина Свалса», VC, DFC, SAAF, который был награжден Крестом Виктории за его великую храбрость и самопожертвование во время операций против врага 23 февраля 1945 года».
{{cite book}}: CS1 maint: отсутствует местоположение издателя ( ссылка )