Это краткое изложение истории Эквадора с 1895 по 1925 год . Элой Альфаро является выдающимся знаменосцем либералов Эквадора , как и Габриэль Гарсия Морено для консерваторов . Некоторые марксистские группы также смотрели на Альфаро; хотя его политическая программа никоим образом не была социалистической , она оказалась революционной в той степени, в которой она лишила Римско-католическую церковь власти и привилегий, ранее предоставленных ей Гарсией Морено. Однако католические чиновники и их союзники-консерваторы не сдались без борьбы. В течение первого года президентства Альфаро Эквадор был опустошен кровавой гражданской войной, в которой священнослужители обычно подстрекали верующие массы к восстанию против « атеистических альфаристов» и, как правило, сами становились жертвами репрессий альфаристов. Родившиеся за границей епископы Педро Шумахер из Портовьехо и Арсенио Андраде из Риобамбы возглавили раннее сопротивление Альфаро. Полноценное кровопролитие, возможно, удалось предотвратить только благодаря великодушным усилиям выдающегося историка и архиепископа Федерико Гонсалеса Суареса , который призвал духовенство отказаться от политических занятий.
Либералам можно приписать несколько дальнейших достижений крупных масштабов. Система долгового рабства , сохранявшаяся в Сьерре, попала под правительственное регулирование, хотя и слабое, а тюремное заключение за долги было окончательно запрещено в 1918 году. Эти и другие ограниченные социальные выгоды, полученные коренными эквадорцами и смешанным рабочим классом монтувио (прибрежные метисы), были омрачены разрушительным экономическим спадом во всем мире и суровыми репрессиями зарождающегося рабочего движения со стороны либералов в начале 1920-х годов. Более того, либеральное правление мало способствовало развитию стабильной демократии. Напротив, в первой половине периода было даже больше незаконных захватов власти и правительств под руководством военных, чем в предыдущие десятилетия.
Основной причиной нестабильности этого периода было отсутствие единства внутри самой PLR. Альфаро и второй военный лидер, генерал Леонидас Пласа Гутьеррес, поддерживали ожесточенное соперничество за партийное лидерство в течение почти двух десятилетий. После первого периода президентства Альфаро, Пласа был избран на конституционный срок полномочий, который длился с 1901 по 1905 год. Однако в 1906 году, вскоре после того, как близкий соратник Пласы был избран его преемником, Альфаро совершил государственный переворот и вернулся на пост президента. Альфаро, в свою очередь, был свергнут в 1911 году после того, как отказался передать власть своему собственному преемнику Эмилио Эстраде . Четыре месяца спустя смерть Эстрады от сердечного приступа спровоцировала короткую гражданскую войну, которая достигла кульминации соперничества между Альфаро и Пласой. Альфаро вернулся из изгнания в Панаме, чтобы возглавить гарнизон Гуаякиля в его борьбе с временным правительством в Кито , которое находилось под военным руководством генерала Пласы. Однако восстание было быстро подавлено; Альфаро был схвачен и доставлен в Кито по той же железной дороге, для завершения которой он так много сделал. Оказавшись в столице, Альфаро был публично и бесцеремонно убит вместе с несколькими своими товарищами толпой, спровоцированной правительством. Восстания его сторонников (см. Революция Конча ) были подавлены.
Вскоре после этого Пласа был инаугурирован на свой второй президентский срок. Это была первая из четырех последовательных конституционных смен правительства: после Пласы (1912–1916) пришел Альфредо Бакерисо Морено (1916–20), затем Хосе Луис Тамайо (1920–24) и Гонсало Кордова (1924–25). Реальная власть во второй половине периода либерального правления принадлежала не правительству, а плутократии прибрежных сельскохозяйственных и банковских интересов, широко известной как la argolla (кольцо), стержнем которой был Коммерческий и сельскохозяйственный банк Гуаякиля во главе с Франсиско Урбиной Хадо. Этот банк приобрел влияние, выдавая огромные суммы денег взаймы правительству, свободно тратящему деньги, а также частным лицам. По словам эквадорского историка Оскара Эфрена Рейеса , банк был влиятельным «до такой степени, что кандидаты на пост президента и его министры , сенаторы и депутаты должны были получить предварительное одобрение банка». Многие из частных кредитов были предоставлены членам Ассоциации агрономов Эквадора, организации, которая также получала государственные средства, предназначенные для продвижения международного картеля производителей какао , но которые вместо этого использовались для набивания карманов ее членов.
Все стороны, вовлеченные в la argolla, от правительственных чиновников до банкиров и производителей, были открытыми борцами за либеральное дело. Однако жертвой их финансовой деятельности стали не только политические состояния партии, но и национальная экономика, которая испытала неудержимую инфляцию в результате печатания денег частными банками. Серьезные экономические проблемы в последние годы правления либералов также были частично вызваны факторами, не зависящими от политиков. Грибковое заболевание , опустошившее какао-деревья Эквадора, и рост конкуренции со стороны британских колоний в Африке резко положили конец условиям, которые благоприятствовали экспорту какао Эквадором на протяжении более столетия. То, что осталось от какао-индустрии страны, пало жертвой резкого падения мирового спроса во время Великой депрессии .
Экономический кризис в Эквадоре в начале 1920-х годов был особенно разрушительным для рабочего класса и бедных. Поскольку реальная заработная плата для тех, кому повезло иметь работу, была съедена инфляцией, рабочие ответили всеобщей забастовкой в Гуаякиле в 1922 году и крестьянским восстанием в центральной Сьерре в следующем году. Оба действия были направлены на улучшение заработной платы и условий труда; оба были подавлены только после массовых убийств.
Президент Гонсало Кордова , тесно связанный с La Argolla (кольцом), пришел к власти в результате мошеннических выборов. Народные волнения, вместе с продолжающимся экономическим кризисом и больным президентом, заложили фон для бескровного государственного переворота в июле 1925 года . В отличие от всех предыдущих вторжений военных в политику Эквадора, переворот 1925 года был совершен от имени коллективной группировки, а не конкретного каудильо . Члены Лиги молодых офицеров, свергнувшие Кордову, пришли к власти с повесткой дня, которая включала широкий спектр социальных реформ, замену все более бесплодных либерально-консервативных дебатов и конец правления либералов, которые стали декадентскими после трех десятилетий у власти.