Эчол Коул и Роберт Уокер были работниками санитарной службы , которые погибли в Мемфисе, штат Теннесси, на углу Колониал-роуд и Верн-роуд 1 февраля 1968 года. Работая в тот день, пара искала убежища от ливня в зоне уплотнителя мусора своего мусоровоза. Двое афроамериканцев не могли укрыться от дождя внутри здания из-за законов о сегрегации. Они погибли, когда уплотнитель случайно включился. Их смерть стала предвестником забастовки санитаров в Мемфисе , во время которой был убит известный лидер движения за гражданские права Мартин Лютер Кинг-младший .
Коул (36 лет) и Уокер (30 лет) оба работали санитарами в Мемфисе, штат Теннесси. [1] Оба вышли на работу 1 февраля 1968 года, в день, когда, как позже сообщалось, пошел проливной дождь, который переполнил канализацию и затопил улицы. [2] Во время смены, около 4:20 вечера, пара укрылась в задней части своего грузовика во время ливня. Последовала неисправность, и оба мужчины были раздавлены насмерть мусороуборочным прессом грузовика . [3] Их коллега Элестер Грегори, который ехал в кабине грузовика, сказал: «Мотор начал мчаться, и водитель остановился, обежал вокруг и нажал на кнопку, чтобы остановить эту штуку... Я не знал, что происходит. Мне показалось, что один из них почти выбрался, но его зацепило, и он просто упал обратно туда». [1]
После их смерти их вдовы не получили никаких страховых выплат; город предложил каждому мужчине месячную зарплату и 500 долларов на расходы по похоронам. [4] [5] Чернокожие жители Мемфиса пожертвовали вдовам 100 000 долларов США; Объединенный профсоюз работников автомобильной промышленности пожертвовал дополнительно 25 000 долларов США. [6]
Смерть Коула и Уокера оказалась катализатором забастовки санитаров в Мемфисе. 11 февраля, через десять дней после их смерти, профсоюз Local 1733 провел забастовочное собрание, на котором более 400 рабочих жаловались на то, что город отказывается предоставлять достойную заработную плату и условия труда. Рабочие требовали немедленных действий, но город отказался. [7]
В понедельник 12 февраля 1968 года 930 из 1100 работников санитарных служб не вышли на работу, в том числе 214 из 230 работников канализационных систем. [8] Только 38 из 108 мусоровозов продолжали движение. [7]
Их смерть, а также многочисленные расовые и рабочие несправедливости побудили Мартина Лютера Кинга-младшего присоединиться к общегородскому маршу 18 марта. Марш закончился действиями полиции, но был запланирован другой. Кинг был убит вечером перед вторым маршем.
Это была ужасная работа — вытащить два раздавленных тела из мусороуборочной машины и объявить их мертвыми в больнице Джона Гастона. Экол Коул и Роберт Уокер вскоре стали анонимной причиной, которая направила Мартина Лютера Кинга в Мемфис для его последнего марша. Городские флаги были приспущены для них, но они никогда не были публичными фигурами, как Лиза Мари Пресли , чье рождение было объявлено в 5:01 вечера. [...] Коул и Уокер не были бы включены в список мучеников за гражданские права, и не изучались бы, как Роза Паркс, в качестве катализатора нового движения. Их судьба, возможно, была слишком низкой и жалкой. [9]