Экологический остров — это термин, используемый в Новой Зеландии и все чаще в Австралии , для обозначения участка земли (не обязательно острова), изолированного естественными или искусственными средствами от окружающей земли, [1] где естественная микросреда обитания существует среди более крупной отличающейся экосистемы . В Новой Зеландии этот термин используется для обозначения одного из нескольких типов охраняемых на национальном уровне территорий .
На искусственных экологических островах (также известных как материковые острова ):
Конечная цель — воссоздать экологический микрокосм страны в целом, каким он был до прибытия человека. Обычно предусматривается контролируемый общественный доступ, а также научное изучение и исследование.
Определение не включает землю внутри ограждения, возведенного с целью:
Концепция материковых островов была впервые предложена в Новой Зеландии и возникла в основном из особых обстоятельств истории этой страны. В течение миллионов лет Новая Зеландия была частью суперконтинента Гондвана , который включал Австралию , Африку и Южную Америку , и имела общую флору и фауну . Около 70 миллионов лет назад Новая Зеландия отделилась, раньше, чем Австралия, Южная Америка и Антарктида. Примерно пять миллионов лет спустя нептичьи динозавры вымерли во всем мире, открыв путь млекопитающим к доминированию — за исключением Новой Зеландии, где не было наземных млекопитающих (только 3 вида летучих мышей и тюленей ). В отсутствие млекопитающих доминирующими стали птицы . Эволюционные процессы привели к уникальному скоплению растений и животных, и Новая Зеландия стала землей, на которой доминировали птицы. Без конкуренции со стороны млекопитающих, питающихся листвой, птицы эволюционировали, чтобы занять ниши, которые млекопитающие занимали в других местах. Под угрозой со стороны немногих хищников многим птицам не нужно было летать, и многие виды стали нелетающими. Птицы, рептилии , растения, насекомые и летучие мыши — все они эволюционировали в отсутствие наземных млекопитающих и имеют слабую защиту от чужеродных видов.
С человеческой колонизацией произошло множество случайных или преднамеренных завозов млекопитающих и птиц. Это нанесло ущерб местным видам, и многие вымерли, многие другие сократились в ареале и численности, а некоторые оказались на грани вымирания. Традиционно тихоокеанские крысы ( Rattus exulans ), норвежские крысы ( Rattus norveigucus ), корабельные крысы ( Rattus rattus ), кошки, хорьки, горностаи и ласки считались основными виновниками сокращения местных видов новозеландских птиц, рептилий и насекомых. Более поздняя информация добавляет в список ежей и мышей. Эти виды были завезены по разным причинам, а некоторые и непреднамеренно. Эффект остается прежним: все они способствовали сокращению местных животных. Опоссумы и олени сделали то же самое для леса.
Однако в состав Новой Зеландии также входит множество прибрежных островов, на некоторых из которых обитают виды, редкие или вымершие на материке, поскольку завезенные вредители не смогли до них добраться.
За последние сто лет Департамент охраны природы Новой Зеландии совместно со многими волонтерами разработал и усовершенствовал первые в мире методы очистки некоторых из этих островов от всех завезенных вредителей и восстановления островов , создав безопасные убежища для повторного заселения видов, находящихся под угрозой исчезновения, тем самым спасая их от вымирания. Эти острова также используются для расширения ареала редких видов, чтобы экологическая катастрофа на одном острове не привела к полному вымиранию вида. Поскольку многие виды восстанавливаются в численности при отсутствии хищников, острова действуют как резервуары видов, позволяя периодически удалять некоторые из них для создания колоний для размножения на других очищенных островах или на самом материке. [2]
Следуя примеру того, что было достигнуто на прибрежных островах, группы новозеландцев решили создать искусственные экологические острова на материке, чтобы общественность могла иметь более легкий доступ и узнать, как выглядела и звучала Новая Зеландия до человеческой колонизации. [3] Существуют прекрасные проекты, в которых численность чужеродных видов сдерживается различными методами, отличными от ограждения от вредителей или береговой линии, но их обычно не называют экологическими островами.
Проекты, которые соответствуют критериям или стремятся к ним, включают:
