Эксперимент N th Country Experiment был экспериментом, проводимым Национальной лабораторией Лоуренса Ливермора с мая 1964 года, который стремился оценить риск распространения ядерного оружия . Эксперимент заключался в оплате труда трех молодых физиков, которые только что получили докторские степени , хотя у них не было никакого предыдущего опыта в области оружия, для разработки рабочей конструкции ядерного оружия , используя только несекретную информацию и базовую вычислительную и техническую поддержку. «Целью участников должно было стать проектирование взрывчатого вещества с военной значимой мощностью», — гласил отчет об эксперименте. «Рабочим контекстом для эксперимента могло бы быть то, что участников попросили разработать ядерное взрывчатое вещество, которое, если его изготовить в небольшом количестве, оказало бы значительное влияние на международные отношения небольшой страны».
Эксперимент завершился 10 апреля 1967 года, после трех человеко-лет работы в течение двух с половиной календарных лет. Согласно сильно отредактированной рассекреченной версии резюме, эксперты по лабораторному оружию, по-видимому, посчитали, что команда разработала заслуживающую доверия конструкцию ядерного оружия имплозивного типа . Также было сочтено вероятным, что они смогли бы разработать более простое оружие типа «пушечная комбинация» еще быстрее, хотя в таком случае ограничивающим фактором при разработке оружия обычно является не сложность конструкции, а скорее закупка материала ( обогащенного урана ).
Термин « страна N » относился к цели оценить сложность разработки базовой конструкции оружия (не разработки самого оружия) для любой страны с относительно небольшим объемом технической инфраструктуры — если бы США были первой страной, разработавшей ядерное оружие, а СССР — второй и т. д., какая страна была бы n-й ?
Из-за возросшего количества общедоступных ресурсов о ядерном оружии, разумно предположить, что жизнеспособный дизайн оружия может быть достигнут с еще меньшими усилиями сегодня. Но в истории ядерного оружия разработка ядерного оружия никогда не была сильно затруднена базовыми вопросами дизайна, за исключением самых первых программ ядерного оружия.
Сводный отчет об эксперименте в стране N был рассекречен (хотя и с существенными сокращениями) в 2003 году. [1]
В апреле 1964 года Ливерморская национальная лаборатория имени Лоуренса (тогда известная как Ливерморская радиационная лаборатория) наняла физиков Дэвида А. Добсона и Дэвида Н. Пипкорна для разработки ядерного взрывного устройства с «военно-значимой мощностью» [2] .
В следующем году Пипкорн выбыл из проекта и был заменен Робертом У. Селдоном, капитаном резерва армии США . Как Пипкорн и Добсон, Селдон имел докторскую степень по физике и не имел опыта в ядерной области. [3]
Эксперименты, которые завершили физики, были разделены на три фазы, каждая из которых представляла собой «достижение физического уровня понимания». Фаза I была пониманием основных концепций и соображений конструкции бомбы, во многом похожим на процесс создания, первоначально предпринятый Дж. Робертом Оппенгеймером в Лос-Аламосе . Фаза II была количественным расширением этих основных концепций до практического применения путем расчета массы ядра, размера отверстия, толщины взрывчатого вещества и т. д., которые необходимы для тщательного проектирования атомного оружия. Наконец, Фаза III была «расширением Фазы II», которая включала фактические расчеты имплозии и деления. Затем были сформулированы конструкции в стиле имплозии плутония. Некоторые аспекты UCRL-50239 были опущены в отчете. [4]