Плита Explorer — это океаническая тектоническая плита под Тихим океаном у западного побережья острова Ванкувер , Канада, которая частично погружена под Североамериканскую плиту . Наряду с плитой Хуан-де-Фука и плитой Горда , плита Explorer является остатком древней плиты Фараллон , которая была погружена под Североамериканскую плиту. Плита Explorer отделилась от плиты Хуан-де-Фука примерно 4 миллиона лет назад. [3] В своей более гладкой южной половине средняя глубина плиты Explorer составляет примерно 2400 метров (7900 футов) и поднимается в своей северной половине до сильно изменчивого бассейна глубиной от 1400 метров (4600 футов) до 2200 метров (7200 футов).
Восточная граница плиты Explorer погружается под Североамериканскую плиту. Южная граница представляет собой совокупность трансформных разломов , зону разлома Сованко , разделяющую плиту Explorer и Тихоокеанскую плиту . На юго-востоке находится еще одна трансформная граница, разлом Нутка , который разделяет плиту Explorer и плиту Хуан-де-Фука и образует тройное сочленение с Североамериканской плитой. На северо-западе находится расходящаяся граница с Тихоокеанской плитой, образующая хребет Explorer , и впадиной Винона, расположенной в пределах северо-западных границ и континентального шельфа Тихого океана. Тройное сочленение Королевы Шарлотты расположено там, где Тихоокеанская плита и Североамериканская плита встречаются с плитой Explorer.
После распада 4 миллиона лет назад плита Хуан де Фука продолжила движение на северо-восток со скоростью 26 мм/год (1 дюйм/год), в то время как скорость плиты Explorer изменилась, остановившись или медленно двигаясь на север до 20 мм/год. Граница разлома Нутка между плитой Хуан де Фука и плитой Explorer изменилась по длине и направлению с момента их разделения. [4] Образование разлома Нукта и сдвиг границ плит вызвали вращение по часовой стрелке, переориентировав зону разлома Сованко на север вдоль Североамериканской плиты и замедлив субдукцию плиты Explorer. [5] Зона разлома Сованко возникла как смещение центра спрединга более 7 миллионов лет назад, что показывает движение на юг от влияния хребта Explorer и приводит к неравномерному спредингу на восток к плите Explorer. [5]
Погруженная часть плиты простирается вниз на глубину более 300 км (186 миль), а в поперечном направлении — до материковой части Канады. [6] Относительная плавучесть погружающейся плиты и подстилающей ее мантии может препятствовать способности плиты Explorer погружаться глубже в мантию. [7]
Продолжаются споры относительно процесса субдукции плиты Explorer и того, как определяется граница между плитой Explorer и Североамериканской плитой:
Как часть Тихоокеанского огненного кольца , плита Explorer имеет высокий уровень сейсмической активности. Однако активность состоит из событий низкой магнитуды; в регионе не было зафиксировано ни одного землетрясения магнитудой выше 6,5, хотя в 2008 году к северу от подводной горы Семинол произошел рой из нескольких десятков землетрясений магнитудой 5–6. [11] Плита Explorer является наиболее сейсмически активной областью Канады, но является аномальной как зона субдукции, поскольку большая часть сейсмической активности происходит по периметру плиты, а не на границе субдукции. [8] События, как правило, сосредоточены вокруг южных и северо-западных областей, где границы плиты соприкасаются с другими плитами; однако, более новая океаническая кора, созданная на хребте Explorer и хребте Хуан-де-Фука, снижает жесткость региона и способствует низкой магнитуде событий в регионе. [12]