Фред и Эл Кей были братьями, которые проводили мероприятия по штурму самолетов и другие мероприятия в начале 20-го века. Они наиболее известны своим рекордом по продолжительности полета, который они закрепили на уровне двадцати семи дней. Они также изобрели клапан для дозаправки в воздухе, который стал отраслевым стандартом для вооруженных сил США.
Братья Фред и Эл Кей заинтересовались авиацией после Первой мировой войны. В 1920-х годах они начали заниматься авиацией на гастролях и продолжили свой интерес, работая менеджерами муниципального аэропорта Меридиан в Меридиане , штат Миссисипи .
С началом Великой депрессии город Меридиан начал делать все возможное, чтобы сэкономить деньги. Аэропорт был признан ненужным, учитывая экономические условия, и его планировалось закрыть.
Братья Ки не желали, чтобы это произошло, поэтому они придумали план, как привлечь внимание к Меридиану и его аэропорту, побив постоянный рекорд продолжительности полета в 23 дня. [1] В то время дозаправка в воздухе была опасным делом. Если бензин проливался, что случалось часто, он мог воспламениться от горячего выхлопа двигателя .
Чтобы решить эту проблему, братья Кей вместе с местным изобретателем и механиком А. Д. Хантером изобрели систему заправки без проливания, которая состояла из клапана на конце топливного сопла , который открывался зондом в горловине топливного бака. Клапан не позволял топливу течь, если он не был вставлен в топливный бак. Во время заправки, если сопло было извлечено из бака, топливо автоматически прекращало течь. Это сопло позже было принято на вооружение Воздушным корпусом армии США и до сих пор используется с некоторыми модификациями.
Заправка самолета была не единственной их заботой. Двигатель нуждался в регулярном обслуживании во время полета, чтобы оставаться в хорошем рабочем состоянии. Чтобы облегчить это, был построен мостик , чтобы Фред мог выходить и работать с самолетом, пока он находится в воздухе.
4 июня 1935 года «Летающие ключи» , как позже стали называть братьев, поднялись в воздух на заимствованном моноплане Curtiss Robin под названием Ole Miss из аэропорта Меридиана, штат Миссисипи. В течение следующих двадцати семи дней они летали над окрестностями Меридиана. Несколько раз в день экипаж похожего самолета спускал братьям еду и припасы на конце веревки, а также подавал топливо по длинной гибкой трубке. Они приземлились 1 июля, пролетев примерно 52 320 миль и израсходовав более 6000 галлонов бензина .
Их беспосадочный полет на выносливость длился 653 часа 34 минуты. Ole Miss постоянно экспонируется в Национальном музее авиации и космонавтики в Вашингтоне, округ Колумбия.
После этого исторического полета общественный аэропорт Меридиана был переименован в Ки-Филд в честь братьев.
По словам Оуэна, [1] полет братьев повысил доверие к авиации на национальном уровне. Люди решили, что если братья Ки благополучно совершили свой полет на таком маленьком самолете, то большие коммерческие самолеты определенно безопасны.
Братья Ки оба служили пилотами бомбардировщиков во время Второй мировой войны . Фред был награжден Крестом за выдающиеся летные заслуги (США) .
Эл был командиром 66-й эскадрильи (часть 44-й бомбардировочной группы ), летавшей на Consolidated B-24 Liberators из Англии. К тому времени, как его сняли с боевых заданий в 1943 году, он заслужил Крест за выдающиеся летные заслуги , Крест за выдающиеся заслуги [2] , Воздушную медаль , Крест за выдающиеся заслуги от британцев и семь Бронзовых звезд за участие в боях.
Эл оставался в ВВС до своей отставки в 1960 году в звании полного полковника , после чего он был избран мэром Меридиана в 1965 и 1969 годах; в 1973 году он был свергнут республиканцем Томом Стюартом . [ 3]
Фред Кей руководил летной службой Key Brothers в Key Field до своей смерти в 1971 году. Отсечной клапан, разработанный для Keys AD Hunter, был важным нововведением для национальной обороны , будучи предшественником тех, которые используются в современных самолетах-заправщиках, таких как KC-135 Stratotanker , которые поддерживают бомбардировщики и истребители в воздухе. Сегодня, с небольшими изменениями, самолеты ВВС США и Стратегического авиационного командования используют клапан, изобретенный Хантером.
Майор Элджин Э. Кей из Меридиана, штат Миссисипи, который вместе со своим братом Фредом установил рекорд продолжительности полета в 653 часа и 34 минуты в 1935 году, был награжден крестом за выдающиеся заслуги за управление своим серьезно поврежденным тяжелым бомбардировщиком в строю во время налета на оккупированную немцами Францию, сообщило сегодня военное министерство.