Уильям Эллиот Нортон (17 мая 1903 г. – 20 июля 2003 г.) был театральным критиком из Бостона , который был одним из самых влиятельных региональных театральных критиков за свою 48-летнюю карьеру, в течение которой он написал 6000 рецензий и стал известен как «декан американских театральных критиков». [1] [2] Нортон практиковал стиль критики, известный как «исправление пьес», когда он давал предложения о том, как улучшить шоу. Бостон был крупным городом до Бродвея, и критика Эллиота была воспринята всерьез продюсерами, режиссерами и драматургами, включая Джошуа Логана , Майка Николса и Нила Саймона . [1]
Продюсер Александр Коэн назвал Нортона «самым ценным критиком в Америке». [3] По словам Логана:
У Эллиота был абсолютно мертвый глаз на пьесу. Он мог увидеть ее один раз и составить мнение, которое поражало самую суть. Он очень помогал мне на каждом шоу, которое я привозил в Бостон. У него были джентльменские манеры, и даже если то, что он должен был сказать, было грубо, он мог сказать это вам, не разбив вам сердце. [3]
Родился Уильям Эллиот Нортон в Бостоне в семье Уильяма Л. Нортона и Мэри (Фицджеральд) Нортон, он учился в Гарвардском колледже (выпуск 1926 года) после окончания Бостонской латинской школы . [3] В Гарвардском колледже он посещал класс Джорджа Пирса Бейкера для драматургов. [1] Самым известным учеником Бейкера был Юджин О'Нил , чьи пьесы произвели революцию в бродвейском театре в то время, когда Нортон стал театральным критиком. Нортон интересовался театром до того, как увлекся писательством. «Я помню, как Бэрримор закалывает короля [в Гамлете в 1922 году] так же отчетливо, как будто это было вчера; от этого у меня до сих пор волосы встают дыбом», — сказал он. [4]
Нортон начал свою карьеру в качестве журналиста в The Boston Post после окончания Гарварда в 1926 году. К 1934 году он был повышен с должности репортера до редактора раздела драмы, где он начал делать себе имя как критик. The Post обанкротился в 1956 году, и Нортон был нанят Boston Record American , которая превратилась в Boston Herald American , которая в конечном итоге стала Boston Herald после его выхода на пенсию в 1982 году. [1]
В дополнение к своим газетным обзорам он был телевизионным критиком на бостонском телевидении, в том числе на общественной телевизионной станции WGBH , где он вел Elliot Norton Reviews . [1] Шоу длилось 1100 эпизодов с 1958 по 1982 год.
Нортон практиковал театральную критику, когда отношения между региональным критиком и драматургами, чьи шоу проходили пробы в их городах, не были такими враждебными, какими они стали. Фрэнк Рич , который стал известным театральным критиком в The New York Times , писал о том, как роль Нортона как «доктора пьес» была частью того времени:
Что люди должны помнить, так это то, что в его лучшие годы... Джош Логаны, Роджерсы и Хаммерштейны обращались к критикам из других городов за советами о том, как «исправить свои шоу». Критики вроде Нортона наслаждались игрой в этой роли. Они возвращались, чтобы посмотреть пьесы в конце спектакля, и именно так работал бродвейский театр. Газеты и зрители принимали это как часть процесса, поскольку критики писали колонки, которые сочетали репертуарные, критические и консультативные элементы. Сегодня было бы крайне неуместно разговаривать с писателями и продюсерами за пределами колонок, но это был другой мир. [3]
Два главных театральных успеха, которые Нортон приписала себе в качестве акушерки во время проб в Бостоне, — это «Оклахома!» и «Странная парочка» .
Нортон помог сформировать первое сотрудничество между Ричардом Роджерсом и Оскаром Хаммерстайном II во время пробы под названием Away We Go в Бостонском колониальном театре . Нортон внес свой вклад посредством своей печатной критики и неофициально. Переименованный в Oklahoma!, когда он был открыт на Бродвее, мюзикл не только имел успех, но и помог изменить облик американского музыкального театра . [5]
Нил Саймон сказал, что критика Нортона в адрес The Odd Couple помогла ему улучшить пьесу. Появившись на шоу Eliott Norton Reviews , в разговоре с Саймоном Эллиотт сказал, что пьеса стала «плоской» в своем последнем акте. [6] Поскольку она изначально шла в Бостоне, персонажи Pidgeon Sisters не появлялись в последнем акте. [1]
Саймон рассказал The Boston Globe :
Он пригласил одну из звезд и писателя. Ему понравилась пьеса, и он дал ей прекрасный отзыв, но он сказал, что третьему акту чего-то не хватает. На шоу он сказал: «Знаете, кого мне не хватало в третьем акте, так это сестер Пиджен», и у меня в голове словно загорелась лампочка. Это внесло колоссальные изменения в пьесу. Я переписал ее, и она отлично сработала. Я был так благодарен Эллиоту... У Эллиота был такой острый глаз. Я не знаю, спас он пьесу или нет, но он сделал ее более успешной. [2]
Нортон получил премию Джорджа Джина Натана за драматическую критику в 1964 году и специальную премию «Тони» за выдающийся комментарий в 1971 году. В 1966 году он был избран членом Американской академии искусств и наук. [5] Его шоу «Обзоры Эллиота Нортона» получило премию Пибоди — одну из величайших наград на телевидении.
В год выхода на пенсию в 1982 году он был удостоен чести быть учрежденным Elliot Norton Awards для признания театрального мастерства в Бостонском театре. Американская ассоциация театральных критиков включила его в Театральный зал славы в 1988 году. [1]
Столетний критик умер 20 июля 2003 года в Форт-Лодердейле, Флорида . Он был похоронен на кладбище Маунт-Оберн в Кембридже. [7]