Элси Марешаль (21 июня 1894 — 25 марта 1969) — англичанка, активистка бельгийского Сопротивления во время Второй мировой войны . В составе Comet Line она помогала сбитым летчикам союзников избежать захвата немецкими войсками. После предательства в ноябре 1942 года она была приговорена к смертной казни и подвергнута политике « Nacht und Nebel », призванной заставить таких противников нацистов «исчезнуть» в лагерях для военнопленных. Она выжила, чтобы рассказать свою историю своей семье в Англии и получить награды за свою работу. Двое ее детей, Элси и Роберт, также пережили тюрьму, но ее муж Жорж был казнен.
Элси Мэри Белл родилась 21 июня 1894 года в Актоне, Миддлсекс , в семье Роберта Эдварда Белла и Элис Мэри (урожденной Гоуэн). После посещения школы в Грейт-Ярмуте Элси обучалась в Норвичском педагогическом колледже и, покинув его в 1915 году, была принята в качестве учителя Советом лондонского графства .
Работая в Лондоне во время Первой мировой войны, она познакомилась с молодым бельгийским солдатом Жоржем Марешалем, которого отправили в лондонский госпиталь для выздоровления после заражения пневмонией во время службы в затопленных траншеях на юго-западе Бельгии.
Они поженились 21 июня 1920 года и начали семейную жизнь в Кобленце , Германия, где работал Жорж. У них было трое детей: Лилиан Грейс, которая умерла в детстве, Элси, родившаяся примерно в 1924 году, и Роберт, родившаяся примерно в 1926 году. В 1929 году Жорж вернулся со своей семьей в Брюссель. [1]
Германия вторглась в Бельгию в мае 1940 года и вскоре оккупировала страну. Жорж Марешаль первоначально сопротивлялся немецкой оккупации как член разведывательной сети, собиравшей информацию о немецкой оккупации и передавшей ее британцам. Семья Марешаль жила рядом с семьей Андре де Йонг в Брюсселе, и они начали сотрудничать с де Йонгом (под кодовым названием «Деде»), основателем того, что впоследствии стало известно как Comet Line . Comet Line была сформирована в 1941 году для помощи союзникам. Летчики, сбитые над территорией противника, избегают захвата и достигают безопасности, переправляя их контрабандой через Францию в нейтральную Испанию. Две Элси, мать и 18-летняя дочь, говорили на французском и английском языках и могли общаться со сбитыми летчиками, немногими. из них могли говорить по-французски [2] .
Один из методов, который немцы использовали для проникновения и захвата помощников Comet Line, заключался в том, что англоговорящие немцы выдавали себя за сбитых пилотов и предавали тех бельгийцев, которые им помогали. Лишь немногие помощники Comet Line свободно говорили по-английски, поэтому две Элси сыграли неоценимую роль в оценке добросовестности человека, утверждавшего, что он сбитый летчик союзников. Работая на лидера «Линии комет» в Брюсселе Жана Грейндла (кодовое имя «Немо»), старшая Элси путешествовала по Брюсселю и его окрестностям, чтобы попросить помощи для «Линии комет» у священников, ученых и других людей, а Марешаль укрывала сбитых летчиков и другие беглецы от немцев у себя дома. [3]
Они не стреляли в женщин. Нам предстояло умереть от нищеты, голода и истощения. Я чувствовал, что за нами следует ужасный дьявол. Но когда мы прибыли в Равенсбрюк, всё было хуже всего. Первое, что я увидел, была телега, на которой были навалены мертвецы. Их руки и ноги свисают, а рты и глаза широко открыты. Они свели нас на нет. Мы даже не чувствовали, что имеем ценность скота. Ты работал и умер. [4]
Элси Марешаль (младшая) о концентрационном лагере Равенсбрюк
19 ноября 1942 года двое мужчин, назвавшихся американскими летчиками, появились у дверей дома Марешаля, которых привел туда помощник Comet Line. Это противоречило обычной практике Линии Комет, и юная Элси сразу заподозрила подозрения, поскольку эти двое не показались ей «американцами». Их поведение было странным. Однако две Элси мало общались с американцами и не были в этом уверены. После еды и интервью два летчика сказали, что хотят прогуляться и подышать воздухом, и улетели. Юная Элси вышла из дома, чтобы найти «Немо» и получить инструкции. Когда через час два «летчика» вернулись в дом Марешаля, они пришли с пистолетами и арестовали старшую Элси, а затем арестовали младших Элси, Робера и Жоржа Марешаля и доставили их в штаб-квартиру гестапо . Молодой человек, Виктор Михильс, посланный Немо в дом Марешалей проверить их состояние, был застрелен гестапо. Младшую Элси избили так сильно, что она неделями не могла лежать на спине [5]
На следующий день после ареста Марешалей важный гид Comet Line, Эльвир Морель, была арестована, когда она пришла в дом. [6] После ареста Марешалей и Мореллей немецкая полиция арестовала более 100 членов Comet Line в Брюсселе. «Линия комет» почти рухнула, особенно после того, как лидеры Андре де Йонг и Жан Грейндл были арестованы в январе 1943 и феврале 1943 года соответственно. Молодой Робер Марешаль был освобожден из тюрьмы в январе 1943 года. Жорж был казнен 20 октября 1943 года. Двое Элси были объявлены Nacht und Nebel и отправлены в концентрационный лагерь Равенсбрюк в Германии, «приговор к медленной смерти, а не быстрой смерти». путем исполнения». В марте 1945 года Марешали в числе других были переведены в тюрьму Маутхаузен . Оттуда они были доставлены Красным Крестом в составе конвоя в Швейцарию. а затем обратно в Брюссель, освобожденный союзниками, и прибыл 1 мая 1945 года. Сообщается, что старшая Элси весила всего 30 килограммов (66 фунтов). [3]
Элси умерла 25 марта 1969 года в Уккле , Бельгия. Оба ребенка Марешаля работали в Бельгийском Конго после Второй мировой войны. [3] Младшая Элси жила в Риксенсарте недалеко от Ватерлоо , к югу от Брюсселя, и умерла 22 июня 2022 года, через несколько дней после своего 96-летия. [7]