Эмденская революция 18 марта 1595 года ознаменовала начало статуса Эмдена как полуавтономного города -государства.
В 1595 году, после того как граф Эдзард II несколько раз увеличил налоговое бремя и принял новые законы, не принимая во внимание их влияние на жителей Эмдена, горожане восстали. Они отстранили городской совет, назначенный Эдзардом II, от должности и заняли замок графа. Эдзард II был вынужден перенести свою резиденцию в Аурих . По условиям Дельфзейльского договора от 15 июля 1595 года Эдзард должен был отказаться от большинства своих прав в Эмдене.
В конце XVI века Эмден принял множество беженцев -кальвинистов из испанских Нидерландов и превратился в крупный портовый город европейского значения, в основном потому, что воюющие голландские и испанские войска блокировали порты друг друга. Эмден превратился в крупный перевалочный пункт для импорта зерна в Вестфалию . В то же время интеграция беженцев-кальвинистов наложила отпечаток на восточно-фризское общество в экономическом и религиозном плане.
После перемирия 1609 года между Испанией и мятежными Нидерландами блокады портов были сняты, и многие беженцы вернулись домой. Это привело к экономической депрессии в Эмдене.
В то же время возникла напряженность между восточно-фризским городом Эмден и графом Эдзардом II . Настоящей причиной было произвольное налогообложение графом. Как это часто случалось в истории, напряженность вылилась в настоящий религиозный конфликт. Мать Эдзарда Анна отменила первородство в 1558 году и постановила, что управление графством должно осуществляться совместно ее тремя сыновьями: Эдзардом, Кристофером и Джоном. Целью этого указа, вероятно, было ограничение влияния дома Вазы на графство. Это влияние было основано на браке между ее старшим сыном Эдзардом и Екатериной Вазой , старшей дочерью короля Швеции Густава I. Это привело к религиозному разделению в графстве, поскольку Джон, как и его мать и большинство граждан Эмдена, был кальвинистом, тогда как Эдзард был лютеранином .
Граф Джон был очень популярен в городе, потому что он был видным сторонником реформатской церкви в семье графов. Все изменилось после смерти Джона в 1591 году. Менсо Альтинг , реформированный викарий Великой церкви в Эмдене, стал ведущим противником властных амбиций графа Эдзарда II. Менсо Альтинг оказал большое влияние на усиление кальвинизма в Эмдене. Он пытался создать протестантский союз в духе воинствующего кальвинизма в качестве защиты от Контрреволюции . Это вовлекло его в конфликт между Нидерландами и Испанией, а также в конфликт между восточно-фризскими сословиями и лютеранскими графами Эдзардом II и Энно III . Менсо Альтинг ловко использовал повышение налогов Эдзардом II, чтобы поднять население Эмдена на борьбу против Эдзарда II. Затем Эдзард II обратился к императору за помощью. 21 января 1594 года император издал указ против восточно-фризских сословий и против некоторых граждан Эмдена, в котором им предлагалось:
Это обращение императора побудило граждан Эмдена отвергнуть власть графа. Он, очевидно, утратил свой авторитет, и это послужило толчком к революции.
18 марта 1595 года в Большой церкви Эмдена собралось множество людей. Менсо Альтинг разогрел их проповедью. Затем Герхард Болардус, член коллегии сорока, произнес страстную речь, в которой призвал к свержению графа. Было роздано оружие, и толпа двинулась к ратуше. Они заняли городские стены и различные стратегические места в городе. По примеру других городов были созданы 21 гражданская рота (позже 23). Каждую роту возглавляли капитан, лейтенант и прапорщик. Эти 21 капитан и четыре интенданта округа Эмдена образовали «Палату гражданской войны». Так зародилось ополчение Эмдена.
Встревоженный новостями из Эмдена, Эдзард II отправил своего секретаря в город, чтобы прозондировать почву. Воодушевленные очевидным отсутствием власти у Эдзарда, горожане отстранили мэра графа от власти 24 марта 1595 года. Коллегия из сорока человек, избранных горожанами, захватила власть и назначила четырех новых мэров и восемь советников. Затем Эдзард отправил своего канцлера в Гаагу, чтобы спросить голландские власти, где они находятся в конфликте. 2 апреля 1595 года голландцы предложили посредничество. Тем временем конфликт обострился на Восточно-Фризском полуострове. 2 апреля горожане штурмовали замок в Эмдене и разрушили часть замка со стороны города. Это заставило Эдзарда перенести свою резиденцию в Аурих . Кораблям из Эмдена было приказано следить за передвижениями войск в этом районе и совершать набеги на корабли Эдзарда, если это необходимо. Реакция Эдзарда показала его отсутствие власти. Он предложил Генеральным штатам присоединиться к Нидерландам в качестве восьмой провинции в обмен на военную поддержку. Он разместил войска на полуострове Нок, к западу от Эмдена, и приказал им стрелять по проходящим судам.
Граждане Эмдена обратились за помощью к Генеральным штатам. Генеральные штаты направили в город подкрепление в 1000 человек. Граф не видел иного выхода, кроме как начать переговоры с городом. 7 ноября 1595 года в Делфзейле был подписан мирный договор между городом, графом и сословиями.
Этот мир не продержался долго. Напряжение снова возросло, и в 1600 году началась гражданская война между городом Эмденом и Генеральными штатами с одной стороны, и графом Энно III и сельскими частями графства с другой стороны. 4 октября 1602 года началось сражение около бра в Логуме, который построил Энно. Сражение продолжалось до 14 октября и было выиграно городом. Поскольку сражение ясно продемонстрировало соотношение сил в Восточной Фризии , Энно III скрывался до февраля 1603 года. Пока он скрывался, город сохранял суверенитет над Восточной Фризией и собирал налоги.
В феврале 1603 года Энно III появился в Гааге. Город Эмден затем отправил своих представителей в Генеральные штаты для проведения переговоров, которые привели к Гаагскому соглашению от 8 апреля 1603 года. Соглашение подтвердило аннексию Эмденом его предместий. Город получил налоговый суверенитет с городскими границами, а городской магистрат стал суверенным в военных делах. Это означало, что город де-факто стал свободным имперским городом . Город имел постоянный гарнизон численностью 600–700 человек, финансируемый восточно-фризскими поместьями. Командиром этого гарнизона должен был стать голландец, который ранее не служил ни графу, ни городу Эмдену.
Это были неравные переговоры. Энно III участвовал только потому, что Генеральные штаты угрожали войной, если он этого не сделает. После некоторого колебания он подписал соглашение 8 апреля 1603 года.
Революция освободила Эмден от власти семьи Цирксена . Эмден стал «сателлитом» Нидерландов и фактически свободным имперским городом. Город гордился этим статусом и с тех пор подписывал все свои официальные публикации SPQE («Сенат и народ Эмдена»), по римскому образцу . Город и реформированная юго-западная часть Восточной Фризии построили тесные связи с кальвинистской церковью в Нидерландах. В XVII веке голландский язык был языком выбора ведущих граждан Эмдена.
Однако начался упадок города. Терпимость в вопросах веры исчезла, и Гретзилецкий договор предусматривал, что в Эмдене может преподаваться только реформатская религия. Деятельность в порту пошла на спад, и только в 1800 году она снова достигла уровня, сопоставимого с 1670-ми годами.