Эрнест II, герцог Саксен-Гота-Альтенбургский ( Гота , 30 января 1745 — Гота, 20 апреля 1804) был правящим герцогом Саксен -Гота-Альтенбургским с 1772 по 1804 год. Он был третьим, но вторым выжившим сыном Фридриха III, герцога Саксен-Гота-Альтенбургского и Луизы Доротеи Саксен-Майнингенской . Смерть его старшего брата Фридриха в 1756 году сделала его наследником герцогства Саксен-Гота-Альтенбургского.
Луиза Доротея была сильно обеспокоена образованием своих выживших сыновей, Эрнеста и младшего сына Августа, и отдала их на обучение избранной группе учителей. В 1768 и 1769 годах оба принца отправились в образовательную поездку в Нидерланды , Англию и Францию, и Эрнест встретился с важными людьми в политике, науке и искусстве.
В 1772 году его отец умер, и Эрнест унаследовал герцогство Саксен-Гота-Альтенбург. Как либеральный и просвещенный принц, он интересовался искусством и наукой и использовал свое правление для их развития. Он продвигал образовательную систему, экономику, театр, художественные коллекции и библиотеки, а также естественные науки в своем герцогстве, которое, таким образом, заняло первое место среди саксонских герцогств в Тюрингии. В частном порядке он особенно интересовался астрономией и физикой. Он назначил компетентных специалистов во всех этих областях, таких как механик и часовщик Иоганн Андреас Клиндворт, которому он даровал титул придворного механика. [1]
Для своих особых интересов он воспользовался услугами важного астронома Франца Ксавьера фон Заха для Готы. С ним он основал Обсерваторию Готы ( Sternwarte Gotha ), которая превратилась в европейский центр астрономии. В его завещании говорилось, что это учреждение должно сохраниться как единственное видимое указание на его существование. Оно было настолько успешным, что Гота, несмотря на свои размеры, считалась местом, которое важные люди того времени должны были посещать. Одним из таких людей был Гёте , который посетил ее несколько раз.
С 1774 года он был масоном в системе Циннендорфа и членом Готской ложи Zum Rautenkranz, которая была основана Абелем Зейлером , Конрадом Экхофом и другими членами Театральной компании Зейлера в том же году. В 1775 году он был назначен Великим магистром Земельной ложи Германии (система Циннендорфа). В 1783 году он стал членом Баварских иллюминатов под именем Квинта Северуса и/или Тимолеона , а в 1784 году он был назначен надзирателем Абессинии (название Верхней Саксонии ). В 1787 году он предоставил Адаму Вейсгаупту , основателю тайного общества, убежище в Готе. Он был похоронен завернутым в белую ткань на острове парка.
В Майнингене 21 марта 1769 года Эрнест женился на принцессе Шарлотте Саксен-Майнингенской , двоюродной сестре своей матери. У них было четверо сыновей:
