18-я эскадрилья Королевских ВВС (также известная как 18-я эскадрилья «Бирма» [2] [3] ) использует Boeing Chinook из RAF Odiham . Из-за своего наследия как бомбардировочной эскадрильи она также известна как 18-я (B) эскадрилья.
Сформированная в 1915 году как истребительная эскадрилья, она также использовала ранние типы бомбардировщиков. После реформирования в 1931 году она снова использовала различные бомбардировщики-бипланы, прежде чем принять участие в боевых действиях во время Второй мировой войны на нескольких фронтах с Bristol Blenheim. Снова реформированная в 1953 году, она продолжила использовать реактивные бомбардировщики, такие как Canberra и Valiant. В 1964 году она начала летать на вертолетах, сначала на Wessex, а с 1981 года на тяжелом вертолете Chinook.
Эскадрилья была сформирована 11 мая 1915 года в Нортхолте как часть Королевского летного корпуса . [4] Она прибыла во Францию 19 ноября 1915 года, [5] в основном оснащенная Vickers FB5 «Gunbus», дополненная несколькими Airco DH.2 и Bristol Scout , и действовавшая в роли армейского взаимодействия. К апрелю 1916 года эскадрилья была перевооружена FE2bs . [4] Виктор Хьюстон стал летчиком-асом, пилотируя один из них. [6] [7] Эскадрилья была активно задействована во время битвы на Сомме , где она была прикреплена к кавалерийскому корпусу и обучена оказывать ему помощь в случае любого прорыва, [a] [8] но к концу года и в начале 1917 года все чаще использовалась в ночных операциях, поскольку ее FE2bs становились более уязвимыми во время дневных операций. [4]
Эскадрилья перевооружилась на самолеты Airco DH.4 с июня 1917 года [4] , хотя операции продолжались с FE2 по крайней мере до августа 1917 года [9] , поскольку ее DH.4 были оснащены ненадежным двигателем RAF 3. [4] [10] После того, как эти проблемы с надежностью были решены, эскадрилья начала специализироваться на дальних атаках, но это изменилось в марте 1918 года, когда немцы начали операцию «Михаэль» , первый шаг их весеннего наступления . 18-я эскадрилья была среди многих подразделений, развернутых для остановки немецких атак, прибегая к атакам на малой высоте, а также к более традиционным операциям на средней высоте. [4] [11] Когда немцы переместили фокус своих операций на север в битве при Лисе , эскадрилья снова была активно вовлечена, и 12 апреля эскадрилья провела шесть отдельных атак в окрестностях Мервиля , при этом 13 пилотов налетали в общей сложности 44 часа в тот день. [4] [12] В сентябре 1918 года эскадрилья начала перевооружаться на самолеты Airco DH.9As , этот процесс продолжался до ноября того же года. [13] К концу войны эскадрилья одержала 200 побед в воздухе. [4] Лейтенант авиации Дэвид Стюарт , сбивший два самолета в качестве наблюдателя в составе 20-й эскадрильи , сбил еще 14 самолетов в качестве пилота в составе 18-й эскадрильи. [14] После перемирия 11 ноября 1918 года, положившего конец боевым действиям на Западном фронте, 18-я эскадрилья перебралась в Германию для поддержки оккупации Рейнской области в начале 1919 года, перевозя почту между британской армией Рейна и Соединенным Королевством. Эскадрилья вернулась в Великобританию в сентябре 1919 года и была расформирована в Уэстон-он-зе-Грин 31 декабря 1919 года. [15] [16] [17]
Эскадрилья была переформирована на авиабазе RAF Upper Heyford в Оксфордшире 20 октября 1931 года, оснащена легким бомбардировщиком Hawker Hart . [16] Помимо подготовки к своей основной роли, эскадрилья участвовала в авиашоу Hendon 1932 и 1935 годов , а также в Королевском смотре Королевских ВВС королем Георгом V на авиабазе RAF Mildenhall в июле 1935 года. [18] В январе 1936 года эскадрилья переехала на авиабазу RAF Bircham Newton в Норфолке , а 10 февраля звено C эскадрильи было отделено для формирования эскадрильи № 49. В апреле 1936 года Harts эскадрильи были заменены улучшенной производной Hawker Hind . [16] Эскадрилья присоединилась к недавно созданной 1-й группе Королевских ВВС в июле 1936 года и вернулась в Аппер-Хейфорд в сентябре 1936 года. [19] 18-я эскадрилья была переведена во 2-ю группу 1 января 1939 года, [20] перевооружившись на двухмоторные бомбардировщики- монопланы Bristol Blenheim I в мае 1939 года. [16]
С началом Второй мировой войны 18-я эскадрилья вместе с 57-й эскадрильей составляла 70-е крыло и по-прежнему базировалась в Аппер-Хейфорде и была оснащена Blenheim Is. [21] Крыло было выделено для развертывания во Франции в качестве части воздушного компонента BEF с ролью стратегической разведки. [22] [23] 18-я эскадрилья прибыла во Францию к концу сентября 1939 года, [16] начав операции в октябре и перевооружившись Blenheim IV в феврале 1940 года. [22] Когда Германия вторглась во Францию и страны Бенилюкса , 18-я эскадрилья приняла участие в бомбардировках немецких войск, а также в их предполагаемых разведывательных миссиях. После того, как эскадрилья была вынуждена менять аэродромы три раза за три дня, ей было приказано эвакуироваться обратно в Англию 19 мая, переместившись на базу ВВС Уоттон в Норфолке. Однако потери были тяжелыми: из Франции вернулось только три «Бленхейма». [24]
Эскадрилья, которая воссоединилась со 2-й группой, 26 мая переместилась в Гатвик , а 12 июня 1940 года — в Уэст-Рейнхэм. [20] [25] Операции возобновились 4 июля, когда три Blenheim (один из которых был потерян) атаковали нефтяные цели в Германии. [25] [26] Первоначально операции представляли собой дневные атаки на цели, включая баржи, собранные для запланированного немецкого вторжения в Британию , с большими потерями, и с августа того же года эскадрилья перешла на ночные операции. [25] 8 сентября она переместилась в Грейт-Мэссингем , [16] продолжив атаковать порты Ла-Манша, а с декабря усилив атаки на немецкие аэродромы. [25] 3 апреля 1941 года эскадрилья переместилась в Оултон в Норфолке , где ее основными обязанностями были дневные противокорабельные задачи, а также эскадрилья принимала участие в операциях «Цирк», усиленных налетах на цели во Франции, чтобы втянуть немецкие истребители в бой. [25] Эскадрилья переместилась в Хоршам-Сент-Фейт 13 июля 1941 года и в Мэнстон в Кенте 16 августа. [16] Во время одного из налетов на Францию 19 августа 1941 года один самолет сбросил над аэродромом Сент-Омер ящик с искусственной ногой. Это был запасной для командира крыла Дугласа Бадера . [25] [27]
В октябре 1941 года воздушная составляющая эскадрильи (то есть ее самолеты и летные экипажи) была откомандирована на Мальту , в то время как наземная составляющая осталась в Великобритании и использовалась для обслуживания и охраны. [25] Находясь на Мальте, самолеты эскадрильи использовались для атак на цели в Сицилии и Северной Африке, [28] а также для ударов по итальянским транспортным конвоям. [29] Потери были тяжелыми (две базирующиеся на Мальте эскадрильи Blenheim, 18-я и 107-я , потеряли более 57 самолетов во время операций с Мальты в 1941 году, в том числе 15 только в декабре [30] ), и численность эскадрильи была дополнена за счет привлечения Blenheim, следовавших транзитом через Мальту в Египет, и их экипажей в качестве подкрепления. [31] 4 января 1942 года эскадрилья приняла участие в крупномасштабной атаке на аэродром Кастельветрано на Сицилии, где разведка обнаружила большое количество транспортов и бомбардировщиков. Десять Blenheim из 18-й и 107-й эскадрилий атаковали первыми, заявив, что 30 самолетов были уничтожены и еще больше повреждены, а за этим той же ночью последовали многочисленные атаки трех бомбардировщиков Vickers Wellington , которые заявили об уничтожении еще 14 самолетов, ценой одного Wellington. Фактические немецкие и итальянские потери состояли из шести Savoia-Marchetti SM.82 , четырех CANT Z.1007 Alciones , одного Junkers Ju52 и одного Fiat CR.42 Falco , а также еще 42 поврежденных самолета, что серьезно нарушило транспортные операции стран Оси в Северной Африке. [32] Позже в том же месяце уцелевшие самолеты и экипажи 18-й эскадрильи покинули Мальту и отправились на Ближний Восток, [33] а к марту 1942 года были включены в другие подразделения. [25]
Вернувшись в Англию, эскадрилья была перестроена на авиабазе ВВС Уоттишем , графство Саффолк , со смесью новых экипажей из учебных подразделений и некоторых бывших экипажей 107-й эскадрильи, вернувшихся с Мальты, и по-прежнему оснащенных Blenheim IV. Она осталась частью 2-й группы. [34] [20] К обязанностям эскадрильи были добавлены ночные операции по нарушителям и операции по взаимодействию с армией. [35] В ночь с 30 на 31 мая 1942 года 17 Blenheim из 18-й эскадрильи осуществили атаки на аэродромы Жювенкур , Сент-Тронд и Венло в поддержку операции Minellium , налета тысячи бомбардировщиков на Кельн . [35] [36] В ночь с 1 на 2 июня 18-я эскадрилья снова осуществила операции по нарушителям в поддержку налета тысячи бомбардировщиков на Эссен . [35] [37]
В августе 1942 года эскадрилья была выведена из операций для подготовки к развертыванию в Северной Африке в поддержку операции «Факел» и была перевооружена бомбардировщиками Blenheim V (также известными как Bisleys). [35] Blenheim V нес более тяжелое оборонительное вооружение, но был значительно тяжелее и, следовательно, был медленнее, чем самолет, который он заменил, и имел плохие характеристики управляемости при неработающем двигателе. [38] 10 октября 1942 года Blenheims эскадрильи вылетели из Портрита в Корнуолле в Блиду в Алжире . [35] [b] 17 ноября 1942 года двенадцать Blenheims 18-й эскадрильи без сопровождения истребителей вылетели из Блиды, чтобы атаковать аэродром Бизерта-Сиди Ахмед , но были атакованы Messerschmitt Bf 109 из Jagdgeschwader 51 . Два Blenheim были сбиты немецкими истребителями, еще два были уничтожены после столкновения при попытке избежать истребителей, а пятый был поврежден зенитным огнем и совершил аварийную посадку в Джиджелли . Один Bf 109 был сбит Blenheim, в то время как несколько немецких самолетов были повреждены или уничтожены на земле. [39] 31 ноября 1942 года эскадрилья переместилась на аэродром Канроберт , который был ближе к линии фронта, чтобы иметь возможность лучше поддерживать наземные войска союзников. [40] [16] Утром 4 декабря 1942 года шесть Blenheim 18-й эскадрильи атаковали взлетно-посадочную полосу к северу от Шуиги, а днем того же дня восемь Blenheim 18-й эскадрильи и еще два из 614-й эскадрильи вылетели, чтобы повторить атаку, во главе с командиром крыла Хью Малкольмом , командиром 18-й эскадрильи . Истребительного сопровождения не было. Один самолет совершил аварийную посадку из-за неполадок двигателя, и когда они приближались к цели, в декабре 1942 года строй был атакован большим количеством Bf 109 из Jagdgeschwader 51 и аэродрома Jagdgeschwader 2. Малкольм продолжал атаковать, пока один за другим все Blenheims были сбиты, последним из которых был Малкольм. Четыре экипажа выжили, но Малкольм не выжил, и он был посмертно награжден Крестом Виктории . [35] [41]
Эти потери были быстро восполнены, и 27 декабря 1942 года эскадрилья вернулась в строй, хотя она была ограничена ночными операциями, атакуя вражеские дорожные транспорты. [35] [42] 18 января 1943 года эскадрилья потеряла еще одного командира, когда командир крыла Такер не вернулся с ночной миссии по нарушителям. [43] В начале февраля 1842 года эскадрилья была выведена из активной службы в ожидании переоснащения более современными самолетами, [44] но немецкое наступление привело к тому, что 18 февраля эскадрилье было приказано вернуться к операциям на заимствованных Blenheim. [45] В ночь с 28 на 29 марта 1943 года эскадрилья совершила свои последние операции на Blenheim, прежде чем уйти на переоснащение Douglas Boston . [46]
В 1943–1945 годах 18-я эскадрилья поддерживала наступление союзников через Италию, а в сентябре 1945 года была переброшена в Грецию и расформирована там 31 марта 1946 года. [47]
18-я эскадрилья была реформирована в 1953 году на авиабазе Королевских ВВС Скамптон, Линкольншир, и оснащена средними бомбардировщиками Canberra B.2, прежде чем снова была расформирована 1 февраля 1957 года. [47]
15 декабря 1958 года 199-я эскадрилья Королевских ВВС , использовавшая Canberras и Vickers Valiant в роли радиоэлектронного противодействия (ECM), была расформирована, а звено C, оснащенное Valiant, было переименовано в 18-ю эскадрилью. [48] Семь Valiant эскадрильи были оснащены набором мощных глушилок для помех коммуникациям и радарам. Первоначально они использовались в учебных целях, имитируя враждебное глушение на учениях истребительного командования (и иногда непреднамеренно глуша телевизионный прием на большей части Соединенного Королевства), но позже к ним была добавлена роль поддержки бомбардировщиков. Эскадрилья была расформирована 31 марта 1963 года, поскольку бомбардировщики RAF Vulcan и Victor теперь были оснащены эффективным оборудованием ECM, в то время как учебная роль могла выполняться более экономично меньшими самолетами, такими как Canberra. [49] [50]
В следующий раз эскадрилья вступила в строй в 1964 году, оснащённая самолётами Westland Wessex HC.2 на авиабазе RAF Odiham, сформированной после расформирования подразделения интенсивных лётных испытаний Wessex и переименованной в 18-ю эскадрилью. [47] Она была переведена в RAF Gütersloh , Вестфалия, для поддержки BAOR в Германии в августе 1970 года, но снова расформирована 20 ноября 1980 года. [47] Эскадрилья была реформирована 4 августа 1981 года, став первой эскадрильей RAF, летавшей на самолётах Boeing Chinook HC.1 . [51] [47] [52] 18-я эскадрилья была единственной эскадрильей Chinook, которая приняла участие в операции Corporate во время Фолклендской войны в 1982 году, четыре из них были откомандированы и отправлены на юг. Все они были потеряны, за исключением одного, когда перевозивший их корабль Atlantic Conveyor был потоплен после попадания ракеты Exocet . Оставшиеся самолеты ( Bravo November , ZA718) летали почти непрерывно до конца конфликта. [53] Командир эскадрильи Ричард «Дик» Лэнгворти AFC RAF был награжден Крестом за выдающиеся летные заслуги (DFC) за участие в воздушных операциях. [54] В августе 1983 года эскадрилья вернулась в Гютерсло. [55]
18-я эскадрилья приняла участие в развертывании Великобритании в Персидском заливе после иракского вторжения в Кувейт . [56] После этого эскадрилья подверглась реструктуризации в соответствии с решениями «Опционов изменений» , которые включали передачу Гютерсло британской армии, поэтому в декабре 1992 года 18-я эскадрилья была переведена на базу ВВС Лаарбрух . С дальнейшим сокращением британского присутствия в Германии 18-я эскадрилья покинула континент и вернулась в Одихам в августе 1997 года. [55]
Chinook HC.2, эквивалентный стандарту армии США CH-47D, начал поступать на вооружение Королевских ВВС в 1993 году. [57] Chinook HC.2 эскадрильи были развернуты в Ираке для операции Telic . [58]
В 2017 году эскадрилья приняла участие в операции «Руман» : британские спасательные операции в Карибском море после урагана «Ирма» . [59] В 2018 году вертолеты Chinook Mk5, взятые из эскадрильи, составили большую часть 1310-го звена, которое было развернуто в Мали для поддержки операции «Бархан» — контртеррористической операции под руководством Франции в стране. [60]
В марте 2020 года эскадрилья была удостоена права разместить на своем штандарте боевую награду в знак признания ее роли в войне в Афганистане в период с 2001 по 2014 год. [61]
