Южноафриканский легион — старейшая организация ветеранов в Южной Африке. Его называют просто SA Legion или даже «Легион», и он является одной из крупнейших независимых благотворительных организаций ветеранов в Южной Африке.
Пережив ужасы войны во Франции и Фландрии, тысячи мужчин, сражавшихся на стороне Великобритании в Первой мировой войне, столкнулись с невероятными трудностями после увольнения из вооруженных сил и возвращения к гражданской жизни.
Осознавая серьезность положения, в котором оказались мужчины, три выдающихся солдата — фельдмаршал Эрл Хейг, генерал достопочтенный Дж. К. Смэтс и генерал сэр Х. Т. Лукин — основали Лигу британской имперской службы (BESL) на учредительном собрании, состоявшемся в здании мэрии Кейптауна 21 февраля 1921 года. [1] Этот день также является Днем вооруженных сил ЮАР после провозглашения бывшим президентом Южно-Африканской Республики и главнокомандующим Силами национальной обороны ЮАР президентом Дж. Г. Зумой того, что 21 февраля каждого года будет отмечаться и отмечаться как День вооруженных сил (AFD), в который отдают дань памяти тем, кто погиб в роковой катастрофе SS Mendi в 1917 году . [2]
На конференции Империи неделю спустя (с 28 февраля по 4 марта 1921 года) в Кейптауне, Южная Африка [3] легион СА был официально оформлен как Лига служб Британской империи (BESL, Южная Африка) путем присоединения к Ассоциации вернувшихся солдат и моряков и Товарищам Великой войны, в честь которых также назван Марафон товарищей [4] , что сделало легион СА старейшей организацией ветеранов в Южной Африке [5] и одной из организаций-основателей международной Лиги бывших военнослужащих Королевского Содружества (RCEL). 8 апреля 1941 года было решено назвать организацию Южноафриканским легионом BESL, поскольку национальные чувства росли, и члены хотели подчеркнуть свою южноафриканскую принадлежность. [3] : Страница 75
Легион является активным членом организации RCEL [6] , а Его Королевское Высочество принц Филипп, герцог Эдинбургский, является Верховным покровителем Легиона. [7] Первоначально штаб-квартира Легиона находилась в Блумфонтейне в центре страны, но в 1942 году переехала в Йоханнесбург, где и находится по сей день, размещаясь в Южноафриканском национальном музее военной истории . [8] Название было снова изменено в 1958 году, чтобы соответствовать меняющимся временам, на SA Legion of the British Commonwealth Ex-Services League (BESL). [3] : Страница 115 С тех пор BESL изменила свое название на Royal Commonwealth Ex-Services League. [9] На национальном веб-сайте Южноафриканского легиона [10] говорится: «Легион является национальным, нерелигиозным и строго беспартийным в отношении политики».
Легион часто упоминается в телевизионных новостных выпусках и на веб-сайтах [11] не только в связи с его памятными мероприятиями [12] , но и в качестве предупреждения ветеранов войны об мошенничестве, направленном на них. [13] Как нерасовая организация ветеранов войны, Легион ЮАР давно помнит трагическую потерю SS Mendi [14] , в которой погибло более 600 чернокожих южноафриканских солдат. [15] Британское отделение Легиона, состоящее из бывших южноафриканских военнослужащих, также провело поминальную службу недалеко от места затопления. [16] Поминальные службы проводятся в Аттериджвилле , Претории [17] и Соуэто [18] , а также в Порт-Элизабет , который совместно с британскими историками нашел пропавшие надгробия, и в других крупных центрах, включая Кейптаун . В 2013 году Южная Африка учредила новый День вооруженных сил, который посвящен памяти о потере Mendi. [19]
День памяти отмечается в Кейптауне у Кенотафа на улице Хееренграхт, в Йоханнесбурге у Кенотафа на улице Харрисон и в Претории у зданий Союза. Легион проводит памятные мероприятия по всей стране, включая Питермаритцбург, столицу провинции Квазулу-Натал. [20]
