Southern Association ( SA ) была высшей низшей лигой в американском организованном бейсболе с 1901 по 1961 год. На протяжении большей части своего существования Southern Association находилась на две ступени ниже Major Leagues ; она была оценена как Class B (1901), Class A (1902–1935), Class A1 (1936–1945) и Double-A (1946–1961). Хотя SA была известна как Southern League до 1919 года, более поздняя Double-A Southern League не произошла от Southern Association; современная SL появилась в 1964 году как преемница оригинальной South Atlantic («Sally») League.
Стабильный цикл из восьми команд, в состав команд-членов Южной ассоциации обычно входили Atlanta Crackers , Birmingham Barons , Chattanooga Lookouts , Little Rock Travelers , Memphis Chicks , Nashville Vols и New Orleans Pelicans . Восьмым клубом обычно были Knoxville Smokies , Mobile Bears или Shreveport Sports .
Ассоциация была сформирована из остатков Южной лиги (1885–1899) Эбнером Пауэллом , Ньютом Фишером и Чарли Фрэнком. [1]
После того, как Джеки Робинсон сломал цветной барьер в 1946 году с Montreal Royals из Международной лиги , Южная ассоциация продолжала придерживаться законов Джима Кроу о сегрегации того времени. Только один афроамериканец когда-либо играл в значимую игру в это время: Нэт Пиплс из Atlanta Crackers 1954 года, единственный чернокожий игрок в истории лиги. [2] 9–10 апреля 1954 года Пиплс сыграл в двух выездных играх в Мобиле и не сделал ни одного хита в четырех на битах . [3] Он был понижен в должности до уже интегрированного Single-A Jacksonville Braves из Салли Лиги, прежде чем Crackers сыграли домашнюю игру.
Южная ассоциация затем играла остаток своей истории, до конца 1961 года, как расово сегрегированная лига. [4] Отчасти из-за этого, ее родительские клубы Высшей лиги были одними из последних, кто интегрировался в 1950-х годах, в период, когда афроамериканцы и латиноамериканские игроки африканского происхождения начали доминировать в Высшей лиге бейсбола. К концу 1950-х годов ЮАР стала объектом бойкота со стороны активистов Движения за гражданские права .
В последние три года Южная ассоциация страдала от частой смены франшиз. Литл-Рок переехал в Шривпорт после сезона 1958 года, а Новый Орлеан переехал в Литл-Рок после сезона 1959 года. Парк Мемфиса сгорел как раз перед сезоном 1960 года, вынудив Chicks играть на нескольких временных площадках, прежде чем переехать в Мейкон, штат Джорджия , в 1961 году. Лига окончательно прекратила свою деятельность после сезона 1961 года.
Города-члены постепенно начали присоединяться к оставшимся лигам, которые были расово интегрированы. Клуб Атланты перешел в Международную лигу Triple-A в 1962 году. Литл-Рок последовал его примеру (как переименованный Arkansas Travelers ), перейдя в Международный круг в 1963 году и в Лигу Тихоокеанского побережья с 1964 по 1965 год, прежде чем обосноваться в Техасской лиге Double-A в 1966 году. Мейкон, давний член Салли-лиги, вернулся в этот круг в 1962 году. После годичного перерыва Нэшвилл и Чаттануга присоединились к Салли-лиге в 1963 году. Позже в этом десятилетии Бирмингем (1964) и Мобил (1966) присоединились к Южной лиге, а Мемфис и Шривпорт (оба в 1968 году) вошли в Техасский круг.
В то время как победитель лиги короновался каждый сезон, некоторые сезоны (1928 и 1932–61) также завершались тем, что либо две, либо четыре лучшие команды лиги соревновались в плей-офф, чтобы определить чемпиона лиги. Эти плей-офф варьировались от лучших из пяти до лучших из семи соревнований. Atlanta Crackers , которых некоторые называют « Нью-Йорк Янкиз низшей лиги», выигрывали вымпел Южной ассоциации 13 раз, больше всего среди всех команд. [5] За ними следуют New Orleans Pelicans с девятью вымпелами. [5] Что касается чемпионатов плей-офф, то Nashville Vols завоевали больше всего, с девятью, — доминируя в лиге с шестью чемпионатами подряд с 1939 по 1944 год. [6] За ними следует Atlanta с шестью титулами плей-офф. [6] Объединив вымпелы и плей-офф, «Крэкерс» выиграли больше всего (21), а «Волс» отстают от них с 17. С другой стороны, « Чаттануга Лукаутс» , основатели ассоциации, выиграли только один титул за 54 года своего пребывания в лиге — и это произошло во время финальной кампании Южной ассоциации в 1961 году. [5]
Премия «Самый ценный игрок» вручалась лучшему игроку лиги с 1936 по 1961 год.
В 1940 и 1944 годах лидеры лиги пытались создать низшую футбольную лигу, планируя привлечь от 15 000 до 20 000 зрителей, но обе попытки были отменены на ранних стадиях. [7] [8]
