Южноморский отряд (南海支隊, Nankai Shitai ) Императорской армии Японии был бригадным подразделением, сформированным в 1941 году в качестве армейского подразделения, использовавшегося при захвате Японией южнотихоокеанских островных групп Уэйк , Гуам и острова Гилберта . Как часть Южноморских сил , он попал под командование и контроль Императорского флота Японии . Он был сформирован из 55-й дивизии и находился под командованием генерал-майора Томитаро Хории . Он состоял из следующих подразделений:
Отряд должен был быть использован для захвата Гуама, но был перенаправлен в Уэйк после первой неудачной попытки флота захватить атолл , где он понес некоторые потери. Позднее он присоединился к 55-й дивизии для кампании в Новой Гвинее .
4 мая 1942 года транспортные суда с отрядом Южных морей отплыли на юг из Рабаула в Порт-Морсби . Однако три дня спустя в Коралловом море, похоже, назревало морское сражение; после чего транспорты немедленно повернули обратно на север, чтобы избежать боя. Битва в Коралловом море нанесла немалые потери Четвертому флоту. Планы высадить отряд Южных морей прямо в Порт-Морсби с моря пришлось отказаться.
18 мая 1942 года Генеральный штаб императорской армии издал боевой приказ для Семнадцатой армии , которой командовал генерал-лейтенант Харуёси Хякутакэ . Армия была лишь по названию, она состояла из нескольких пехотных полковых групп:
Задачей Семнадцатой армии в ходе операции FS был захват стратегических пунктов на островах Новые Гебриды , Новая Каледония , Фиджи и Самоа (также Тувалу , Токелау , Тонга , другие источники включают острова Феникс (стратегическая база США в этом районе), а также оккупация Порт-Морсби ; все это в сотрудничестве с японским флотом .
Целью этих операций было овладение стратегическими островными точками, чтобы усилить отсечение контакта между Соединенными Штатами и Австралией , одновременно подавляя планы американцев и австралийцев контратаковать из тех же районов. Действия должны были начаться примерно в начале июля 1942 года, с использованием следующих сил:
На основе оперативных планов армейские войска неуклонно проводили боевые операции, когда 11 июля IGHQ приказал приостановить запланированные действия против Новой Каледонии, Фиджи и Самоа, поскольку Объединенный флот потерпел неудачу у Мидуэя. Причины приостановки операций можно подытожить далее:
После освобождения Семнадцатой армии от задачи нападения на Новую Каледонию , Фиджи и Самоа , Генеральный штаб поставил перед ней новую двойную задачу:
Не дожидаясь разведывательных отчетов, командующий 17-й армией в середине июля 1942 года спешно высадил отряд Южных морей около Буны, а затем двинул его к Порт-Морсби .