Яков Спиваковский был одной из первых звезд в ранние годы идишского театра . Хотя день рождения Спиваковского неизвестен, считается, что он родился в 1844 или 1845 году. Он родился в высококультурной семье богатых одесских евреев. Спиваковский имел академическое образование и уже был много путешествовавшим молодым человеком, который, по словам Якова Адлера , «играл с талантом и вкусом в русских любительских спектаклях» и «декламировал стихи Пушкина с чем-то близким к гениальности» (Адлер, 1999, 60), когда его отправили в 1877 году в Бухарест , Румыния, в качестве иностранного корреспондента одесской газеты, чтобы освещать русско-турецкую войну . Его пути пересеклись с Авраамом Гольдфаденом , который всего годом ранее основал первую профессиональную театральную труппу на идишском языке, и оставил журналистику, чтобы стать романтическим ведущим актером.
Вскоре он покинул труппу Гольдфадена вместе с коллегой-одесситом Израилем Розенбергом . Они недолго гастролировали (с репертуаром, украденным у Гольдфадена) в Молдавии , но конец войны исчерпал запас щедрых торговцев и посредников, которые на короткое время сделали идишский театр в Румынии процветающим предприятием. По предложению Якова Адлера они вернулись в Одессу , где Спиваковский стал первым ведущим актером в новой одесской труппе Розенберга, первой профессиональной идишской театральной труппе в императорской России . (Адлер, 1999, 60, 68)