31 августа 1940 года новый самолет Douglas DC-3A Pennsylvania Central Airlines Trip 19 летел из Вашингтона в Детройт с остановкой в Питтсбурге. Когда самолет летел недалеко от Ловеттсвилля, штат Вирджиния, на высоте 6000 футов (1800 м) и приближался к границе Западной Вирджинии, Trip 19 столкнулся с сильной грозой. Многочисленные свидетели сообщили, что видели большую вспышку молнии незадолго до того, как она опрокинулась и упала на землю в поле люцерны . Имея в то время ограниченные возможности по расследованию происшествий, поначалу считалось, что наиболее вероятной причиной был полет самолета в сторону сдвига ветра, но в отчете Совета гражданской авиации был сделан вывод, что вероятной причиной был удар молнии. [1] [2] Сенатор США Эрнест Лундин был среди 21 пассажира и 4 членов экипажа, погибших. [3] [4] [5] Также на борту находились «специальный агент ФБР , второй сотрудник ФБР и прокурор уголовного отдела Министерства юстиции США ». Во время крушения ФБР расследовало связи сенатора Лундина с Джорджем Сильвестром Виереком , ведущим нацистским шпионом, работавшим в США для распространения прогитлеровской и антисемитской пропаганды. [6]
Авария произошла во время сильного ливня, а восстановительным работам помешали непроходимые затопленные дороги и плохая связь: в результате крушения были оборваны единственные телефонные линии в этом районе. Обломки были разбросаны по обширной территории, и считается, что все пассажиры самолета погибли мгновенно при ударе. На тот момент авиакатастрофа стала самой смертоносной катастрофой в истории коммерческой авиации США. [7]
«Поездка 19», как она была обозначена, находилась под командованием капитана Лоуэлла В. Скроггинса и первого офицера Дж. Пола Мура. Пилот и второй пилот имели опыт работы более одиннадцати тысяч и шести тысяч часов соответственно, хотя лишь несколько сотен из них были наработаны на DC-3. На борту самолета находился 21 коммерческий пассажир, один бортпроводник и безумный менеджер авиакомпании, сидевший на откидном кресле в кабине. [1]
DC-3A был доставлен компанией Douglas Aircraft 25 мая 1940 года и оснащен двумя двигателями Curtiss-Wright R-1820 Cyclone 9 (также обозначаемыми как G-102-A). [1]
Расследование происшествия CAB было первым крупным расследованием, проведенным в соответствии с Законом о Бюро воздушной торговли 1938 года. [1]
Известие о худшей катастрофе в истории авиации США положило конец 17 месяцам безопасной эксплуатации.