Американские добровольческие группы представляли собой добровольческие авиационные подразделения, организованные правительством США для помощи националистическому правительству Китая в борьбе с Японией во Второй китайско-японской войне . Единственным подразделением, которое действительно участвовало в бою, был 1-й AVG, широко известный как « Летающие тигры» .
Чтобы помочь националистическому правительству Китая и оказать давление на Японию, президент Франклин Рузвельт в апреле 1941 года санкционировал создание тайного «Специального авиационного подразделения», состоящего из трех боевых групп, оснащенных американскими самолетами и укомплектованных авиаторами и техническими специалистами, которые должны были быть набраны из Армия , ВМС и Корпус морской пехоты США для службы в Китае. Программа была конкретизирована зимой 1940–1941 годов Клэр Ли Шенно , тогда советником по авиации лидера китайских националистов Чан Кайши , и Локлином Карри , молодым экономистом в Белом доме Рузвельта. Они предусматривали создание небольшого авиакорпуса из 500 боевых самолетов, однако в итоге их число сократили до 200 истребителей и 66 легких бомбардировщиков. [1]
1 -я американская добровольческая группа была набрана 15 апреля 1941 года, когда президент Рузвельт подписал неопубликованный указ. [2] Сто Curtiss P-40B были получены от Curtiss-Wright, убедив британское правительство принять в обмен более позднюю, более совершенную партию P-40. [2] К ноябрю 1941 года группа собралась в Королевских ВВС Мингаладон в Бирме для обучения, где она была разделена на три эскадрильи и создала штаб. [3] После японского вторжения в Бирму AVG сражались вместе с Королевскими ВВС при защите Рангуна . [2] Под командованием Шенно «Летающие тигры» прославились при защите Бирмы и Китая. [2] В июле 1942 года она была расформирована и заменена 23-й истребительной группой ВВС США (AAF) , и только пять ее пилотов решили продолжить службу в AAF. [4]
Осенью 1941 года 2-я американская добровольческая группа была оснащена 33 бомбардировщиками Lockheed Hudson (A-28) и 33 Douglas DB-7 (A-20), первоначально построенными для Великобритании, но приобретенными армией США в рамках ленд-лиза . Программа аренды прошла в начале года. Осенью 1941 года Центральная авиастроительная компания, представляющая интересы китайского и американского правительств, наняла 82 пилота и 359 наземных экипажей из армии США, а неопределенное количество, включая одного пилота, отплыло в Азию на борту « Блумфонтейна » линии Ява-Тихоокеанский регион. . Остальные пилоты прибыли в Сан-Франциско и должны были вылететь на борту «Локхид Хадсонс» 10 декабря. Дугласы DB-7 должны были отправиться на грузовом судне в Африку, где их собрали и переправили в Китай, но нападение на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года привело к тому, что программа была прервана. Суда в море были перенаправлены в Австралию, самолеты были возвращены на вооружение США, а большая часть личного состава снова присоединилась к армии либо в Австралии, либо в США.
3-я AVG должна была представлять собой истребительную группу, подобную 1-й. Поскольку 2-я AVG была набрана из армии США, набор в 3-ю должен был быть ограничен ВМС и Корпусом морской пехоты США, начиная с первых месяцев 1942 года. Эти планы также были отменены в результате вступления США в ВМС США. Вторая Мировая Война .