В ботанике ареолы — это небольшие выпуклости на кактусах от светлого до темного цвета, из которых растут скопления колючек . Ареолы являются важным диагностическим признаком кактусов и идентифицируют их как семейство, отличное от других суккулентных растений . [1] [2] Колючки нелегко отделить, но на некоторых кактусах представители подсемейства Opuntioideae меньшие съемные щетинки, глохиды , также вырастают из ареол и обеспечивают дополнительную защиту.
Ареолы представляют собой узкоспециализированные ветви кактусов. Они развивались как абортивные почки-ветви, а их колючки развивались как рудиментарные листья. [2] У ветвистых кактусов, таких как Opuntioidiae и saguaro , новые ветви растут из ареол, потому что именно там находятся почки. Развитие ареолы, по-видимому, было важным элементом адаптации кактусов к нишам в экологии пустыни.
У некоторых Opuntioideae на ареолах есть шипы, а также глохиды; у некоторых есть только глохиды. Структурно глохиды кажутся щетинками, а не развившимися листьями . Они съемные и напоминают маленькие острые занозы. В отличие от шипов, глохиды обычно имеют зазубрины, и их очень трудно удалить с кожи .
Семейство кактусов Cactaceae возникло 30–40 миллионов лет назад в Америке [3] первоначально совершенно отдельно от Африки, Европы и Азии, хотя, вероятно, в течение последних нескольких миллионов лет некоторые виды Rhipsalis , по-видимому, были переносятся в некоторые части Азии и Африки, [4] скорее всего, птицами.
Ареола была одной из уникальных особенностей, развившихся у кактусов, возможно, в результате адаптации к климату местности, в которой они появились. Соответственно, ареолы отличают семейство Cactaceae от других суккулентных растений как Нового Света , так и Старого Света .
Для кактусов ареолы являются важной эволюционной модификацией. У них появляются шипы и глохиды, которые являются их основным средством самозащиты. Кроме того, поскольку эти шипы возникают из ареол, а не непосредственно из стебля растения , кактусы могут более эффективно покрывать себя шипами, чем другие растения. Сами шипы могут быть большего размера и количества.
Кроме того, ареолы могут производить шипы самых разных типов в соответствии со своими потребностями. Типичная ареола может иметь один или несколько длинных острых центральных шипов, которые служат основной защитой. Под ними часто располагаются многочисленные (10 и более) более мелкие радиальные шипы, образующиеся по краю ареолы. Они могут служить вторичной защитой от мелких существ, которые могут пройти через центральные шипы. Однако у некоторых видов, таких как Cephalocereus senilis , клубок волосатых радиальных шипов служит для затенения растения и сохранения слоя прохладного влажного воздуха рядом с ним.
Ареолы в значительной степени способствовали эволюционному успеху кактусовых во всем ареале семейства и объясняют разнообразие, наблюдаемое сегодня у многих видов.
