В текстологии архетип — это текст, который порождает текстовую традицию. Используя стемматический подход, текстолог пытается проследить старейшую сохранившуюся рукопись и показать ее связь с ее предшественниками. Это позволяет сравнивать изменения, внесенные в различных традициях, ответвляющихся от архетипа, и разрабатывать издание, которое реконструирует текст архетипа как можно точнее.
Архетип не следует путать с автографом , который является первой рукописной рукописью автора. Архетип также часто ошибочно принимается за оригинальный текст, хотя многие утверждают, что невозможно найти оригинальный текст [1] в традиции, где может не быть сохранившихся свидетельств, и потому что автор и редакторы могли создать несколько черновиков и редакций на протяжении всего процесса, с момента зарождения идеи автора до публикации издания работы. С другой стороны, архетип может быть оригиналом, в том смысле, что это не копия, а конкретный сохранившийся, неизмененный текст.