« Асп » — это современная англизация слова « аспис », которое в древности обозначало любой из нескольких видов ядовитых змей , обитающих в районе Нила . [1] Видовой эпитет aspis — греческое слово , означающее «гадюка». [2] Считается, что аспис относится к тому, что сейчас известно как египетская кобра . [3]
Во всем династическом и римском Египте змея была символом королевской власти. [4] Более того, как в Египте , так и в Греции его мощный яд делал его полезным в качестве средства казни для преступников, которые считались заслуживающими более достойной смерти, чем смерть при обычных казнях.
В некоторых рассказах о Персее после убийства Медузы герой использовал крылатые сандалии , чтобы перевезти ее голову царю Полидекту . Когда он пролетал над Египтом, часть ее крови упала на землю, что породило аспидов и амфисбен . [5]
По сообщению Плутарха , египетская царица Клеопатра , готовясь к собственному самоубийству, испытывала на приговоренных людях различные смертельные яды и пришла к выводу, что укус змеи (от греческого слова aspis, обычно обозначавшего в птолемеевском Египте египетскую кобру , а не европейский жерех ) был наименее страшным способом умереть; яд вызывал сонливость и тяжесть без болевых спазмов. [6] Некоторые полагают, что это была рогатая гадюка , [3] [7] хотя в 2010 году немецкий историк Кристоф Шефер и токсиколог Дитрих Мебс после обширного изучения этого события пришли к выводу, что вместо того, чтобы соблазнить ядовитое животное, Чтобы укусить ее, Клеопатра фактически использовала смесь болиголова , волчьего отравы и опиума , чтобы покончить с собой. [8]
Тем не менее, образ самоубийцы-аспида стал неразрывно связан с Клеопатрой, увековеченной Уильямом Шекспиром :
Своими острыми зубами этот узел, свойственный
жизни, тотчас развяжи: бедный ядовитый дурак
Разгневайся и отправь.
- — Клеопатра, акт V, сцена II.
- Антоний и Клеопатра
Отелло также знаменито сравнивает свою ненависть к Дездемоне с «холодными языками» в акте 3, сцене III пьесы Шекспира « Отелло» .
Гипналис — легендарное существо , описанное в средневековых бестиариях . Его описывают как разновидность аспида, который убивает свою жертву во сне. [9] «Клеопатра возложила его на себя (на свою грудь) и таким образом была освобождена смертью, как будто сном». [10]
Вопрос о том, использовала ли Клеопатра змею в качестве орудия самоубийства, уже давно обсуждается.
Некоторые поддерживают идею, что она выбрала
C. cerastes
, но ее яд недостаточно силен, быстр и надежен.
Более вероятным кандидатом является
египетская кобра
или «аспид» (
Naja haje
).
Ядовитая рептилия, широко известная сегодня как «Жерех Клеопатры» — это кобра ( Cerastes cornutus ).