Нападение на ферму Альтена произошло рано утром 21 декабря 1972 года, во время третьей фазы войны Буша в Родезии . [5] Альтена была табачной фермой, принадлежавшей Марку де Борчгрейву, белому родезийскому землевладельцу, который был непопулярен среди местного гражданского населения. [2] Некоторые источники указывают, что это ознаменовало начало настоящего конфликта, несмотря на незначительную угрозу, которую уже представляли партизанские движения в Родезии в конце 1960-х годов. [6]
Родезийская разведка, которая следила за деятельностью и подготовкой ZANLA, заинтересовалась, когда в течение четырех недель в ноябре 1972 года источники информации внезапно начали «иссякать», по словам историка Александра Бинды. «Они чувствовали, что что-то происходит, но их начальники отмахнулись от их страхов», — говорит Бинда. «Высшее руководство Родезии было убаюкано чувством высокомерной самоуверенности, основанным на прошлых успехах сил безопасности». Эта ложная видимость безопасности была разбита 21 декабря 1972 года, когда группа из десяти кадров ZANLA во главе с Рексом Нхонго [8] напала на принадлежащую белым ферму Альтена около северо-восточной деревни Сентенари , примерно в 30 километрах (19 милях) к западу от горы Дарвин .
ZANLA планировала провести четыре атаки одновременно, но в итоге это сделали только люди Нхонго. [9] По словам историка Элейн Виндрич, Нхонго был бывшим работником 37-летнего владельца табачной фермы Марка де Борчгрейва и затаил на него обиду.
Установив присутствие на близлежащей территории племенного доверия Чивеше, группа повстанцев Африканской национальной освободительной армии Зимбабве (ZANLA), вооруженная АК-47 , ручными гранатами и по крайней мере одним ручным пулеметом (скорее всего, RPD ), прошла около шести миль, чтобы достичь Альтены. [3] Был составлен список белых фермеров в округе Сентенари, и де Борчгрейв был отмечен для устранения из-за его плохой репутации среди чернокожих сельскохозяйственных рабочих. Фермеры, известные своей популярностью в рабочей силе, также были идентифицированы и исключены из списка потенциальных целей. [2] Лидер группы Рекс Нхонго планировал осуществить атаку и наблюдать за последующими операциями, проводимыми родезийскими силами безопасности . [2]
Около трех часов утра партизаны перерезали телефонные линии и заложили мину на подъездной дорожке. [2] Нхонго провел разведку фермерского дома, прежде чем началась атака. Затем каждый повстанец израсходовал по строению не менее двух магазинов боеприпасов. [2] Также были брошены ручные гранаты. [3] Несмотря на ущерб, нанесенный строению, пострадала только восьмилетняя дочь де Борчгрейва Джейн.
Сделав вывод, что Нхонго мог заминировать подъездную дорогу, де Борчгрейв отправился пешком за помощью. [4] Повстанцы отступили, сжегши во время отступления то, что, по их мнению, было магазином, принадлежащим белым. [6] Позднее Рекс Нхонго был остановлен и допрошен некоторыми сотрудниками британской южноафриканской полиции , но поскольку его документы, удостоверяющие личность, были в порядке, и он спрятал свое оружие, его не задержали. [4]
Поздно вечером 22 декабря отряд Родезийской специальной воздушной службы , за которым вскоре последовала Родезийская легкая пехота , явился в полицейский участок в Сентенари. [1] Мина на подъездной дорожке Альтены была обнаружена, обезврежена и удалена. [4] В целях их собственной безопасности Марк де Борчгрейв и его семья были отправлены на другую ферму, пока их дом ремонтировался. [10]
Получив предупреждение о новом местонахождении де Борчгрейвов от сочувствующих фермеров, партизаны из первоначального состава запросили разрешение у ZANLA на проведение еще одной атаки. После консультаций с командирами района ZANLA в Сентенари был запланирован рейд на вторую цель (Ферму Уистлфилд). [10] Имущество принадлежало Арчи Далглишу. [1]
Около часа ночи 23 декабря повстанцы провели разведку фермы Уистлфилд и обстреляли строение из миномётов. [10] Также в окно спальни де Борчгрейвов был выпущен гранатомёт РПГ-7. [ 1 ] Несколько жильцов, включая де Борчгрейва, получили лёгкие ранения. [4] ZANLA заявила, что родезийские войска, находившиеся на расстоянии крика от дома, отреагировали на инцидент и спасли жизни Далглиша и его гостей, вступив в бой с нападавшими. [10] Во время перестрелки также были сожжены шесть хижин и мечеть на территории фермерского хозяйства, хотя сведения о том, кто начал поджог, расходятся. [10]