Аэромагнитная съемка — это распространенный тип геофизической съемки, выполняемой с использованием магнитометра на борту или буксируемого за самолетом. Принцип аналогичен магнитной съемке, выполняемой с помощью ручного магнитометра, но позволяет быстро охватить гораздо большие площади поверхности Земли для региональной разведки. Самолет обычно летает по сетке, где высота и межстрочный интервал определяют разрешение данных (и стоимость съемки на единицу площади).
Во время полета самолета магнитометр измеряет и регистрирует общую интенсивность магнитного поля на датчике, которая представляет собой комбинацию желаемого магнитного поля, генерируемого в Земле , а также крошечных изменений из-за временных эффектов постоянно меняющегося солнечного ветра и магнитного поля самолета-разведчика. Вычитая солнечные, региональные и самолетные эффекты, полученная аэромагнитная карта показывает пространственное распределение и относительное содержание магнитных минералов (чаще всего минерала оксида железа магнетита ) в верхних слоях земной коры . Поскольку различные типы пород различаются по содержанию магнитных минералов, магнитная карта позволяет визуализировать геологическую структуру верхней коры в недрах, в частности пространственную геометрию тел горных пород и наличие разломов и складок. Это особенно полезно, когда коренная порода скрыта поверхностным песком, почвой или водой. Аэромагнитные данные когда-то представлялись в виде контурных диаграмм, но теперь чаще выражаются в виде тематических (цветных) и затененных компьютерных псевдотопографических изображений. Видимые холмы, хребты и долины называются аэромагнитными аномалиями . Геофизик может использовать математическое моделирование, чтобы сделать вывод о форме, глубине и свойствах горных пород, ответственных за аномалии.
Самолеты обычно используются для высотной разведки на равнинной местности, а вертолеты — в горной местности или там, где требуется более подробная информация.
Аэромагнитные исследования впервые были выполнены во время Второй мировой войны для обнаружения подводных лодок с помощью детектора магнитных аномалий, прикрепленного к самолету. Этот метод до сих пор широко используется военными морскими патрульными самолетами.
Аэромагнитная съемка широко используется для помощи в создании геологических карт , а также обычно используется при разведке полезных ископаемых и нефти . Некоторые месторождения полезных ископаемых связаны с увеличением или уменьшением обилия магнитных минералов, и иногда искомый товар может сам быть магнитным (например, месторождения железной руды ), но часто выяснение подповерхностной структуры верхней коры является наиболее ценным вкладом аэромагнитных данных.
Аэромагнитные исследования также используются для проведения разведывательного картирования неразорвавшихся боеприпасов . Обычно в качестве летательного аппарата используется вертолет, поскольку датчики должны находиться близко к земле (относительно разведки полезных ископаемых), чтобы быть эффективными. Для этой цели также используются электромагнитные методы.
Последние разработки в области аэромагнитной съемки включают использование дронов. Рынок беспилотных летательных аппаратов развивается экспоненциально, поэтому появление этих технологий в некоторых нишах было неизбежным, включая геофизические исследования. БПЛА оказались особенно полезными для разведки, обнаружения и идентификации полезных ископаемых. Также возможно обнаруживать неразорвавшиеся боеприпасы с помощью магнитометра, установленного на дроне.