Олдингтон был оплотом банды Олдингтона , банды контрабандистов, бродившей по болотам Ромни и берегам Кента . Лидеры банды сделали местную гостиницу , The Walnut Tree Inn , [1] своей штаб-квартирой и местом хранения контрабанды . Гостиница часто использовалась , когда они ждали, пока другие члены их группы привезут товары из-за болот. Высоко на южной стороне гостиницы находится небольшое окно, через которое банда светила сигнальным светом своим партнерам на холме Олдингтон, когда путь для них был свободен.
Вероятно, они были последней «крупной» бандой, существовавшей в Кенте, и считается, что их называли «Синими» из-за цвета одежды, которую они носили, или из-за синих сигнальных ракет, которые они использовали для подачи сигналов. [2]
Банда, вероятно, была основана в 1817 году или около того, когда вернулась контрабанда, основанная на бандах, но первое упоминание о банде Олдингтона относится к ноябрю 1820 года, после того как мужчины вернулись домой с Наполеоновских войн и не нашли себе занятия, чтобы заработать денег. Считается, что они были активны задолго до этой даты и были ответственны за инциденты в Диле , заливе Св. Маргарет , к северу от Дувра. [3] Банда осуществила высадку около Сэндгейта с участием 250 человек, разгрузив галеру, груженную спиртными напитками, табаком и солью, которую переправили через Ла-Манш из Булони и вытащили на галечный пляж. Собрались три группы контрабандистов: одна, чтобы разгрузить и перевезти груз, и две группы «денщиков», чтобы защитить первую. Их заметили несколько местных блокадников, поскольку основные силы блокады были переманены контрабандистами. [2] «Бэтмены» стояли на страже, когда происходил забег, чтобы отбиваться от любого, кто пытался помешать; они получили свое название от длинных дубинок, или «бит», которые они носили с собой. Некоторые контрабандисты использовали огнестрельное оружие, хотя убийство налогового инспектора часто побуждало власти активизировать свои усилия по борьбе с контрабандой. [4]
В феврале 1821 года произошла битва при Брукленде между таможенниками и акцизными служащими и бандой Олдингтона. Контрабандисты отправили 250 человек на побережье между Камбером и Дангенессом , но отряд был замечен сторожевым домом в Камбере, и завязалась драка у Уолландского болота . Хотя банда успешно завершила разгрузку товаров, их преследовали прямо через болота, пока они не достигли Брукленда , где банда обратилась против блокадных сил. В бою погибло пять человек, а более двадцати были ранены. [5] Их лидером в то время был Кифас Квестед , который в суматохе битвы повернулся к человеку, стоявшему рядом с ним, вручил ему мушкет и приказал ему «вышибить мозги офицеру». К несчастью для Квестеда, в суматохе боя и будучи несколько пьяным, человек, к которому он обратился, оказался мичманом блокадных сил, который немедленно направил оружие на Квестеда и арестовал его. После вынесения приговора Квестед был доставлен в Ньюгейт и повешен за свою деятельность 4 июля 1821 года. [2]
В 1792 году в Ракинге родился Джордж Рэнсли , который начал работать пахарем, а затем возчиком . История гласит, что он нашел тайник со спиртным, спрятанный контрабандистами, и на вырученные деньги купил свой дом The Bourne Tap , откуда он часто продавал спиртное, которое он выгружал. Другим местом, которое в то время часто посещала банда, был монастырь Августина в Билсингтоне , который использовался как фермерский дом, а они использовали его как склад. [3]
Рэнсли взял под контроль банду контрабандистов после битвы при Брукленде и нанял врача, выплачивая семье человека пособие, если он был болен, политика, которая позволяла избежать захвата раненых людьми налоговыми органами и помогала обеспечить лояльность. [2] Банда стала сильнее и выгружала товары вдоль побережья от Рая до Дила . В июле 1826 года их поймали на пляже в Дувре , и мичман Ричард Морган был убит. В октябре 1826 года Рэнсли был арестован в Олдингтоне бандой Bow Street Runners по подозрению в убийстве, но поскольку это произошло в темноте, смертный приговор был заменен на депортацию [5] вместе с его шурином Сэмюэлем Бейли, а также другими членами банды Томасом Гиллхэмом и Джеймсом Хогбеном. [6]
Рэнсли был отправлен работать на ферму в Тасмании , где его знания в области сельского хозяйства оказались для него большой выгодой. Два года спустя его жена Элизабет последовала за ними с десятью детьми — только девять из них пережили путешествие. Он был назначен к своей жене в 1833 году. Он был наконец помилован в 1838 году и обрабатывал 500 акров (2,0 км 2 ) в Ривер Пленти , Хобарт . Он умер в 1856 году и похоронен в Ривер Пленти, Нью-Норфолк, вместе со своей женой. [3]
Успех банд контрабандистов зависит от доброй воли местных жителей. Банда начала терять эти особые отношения, поскольку они распространили свое безжалостное поведение за пределы общественно приемлемого преступления контрабанды и обратились против сельских общин. Некоторые члены банды начали прибегать к взлому местных домов.
Проблемы усугубились, когда Ричард Морган, член блокадных сил в Дувре, был застрелен. Морган, который был интендантом блокады, пользовался большой популярностью в Дувре и заметил, как банда пыталась выгрузить груз на берег на пляже Дувра. После предупредительного выстрела банда напала на него, в результате чего он погиб и был ранен моряк, который был с ним. За информацию после этого инцидента, которую заявили несколько человек, была обещана награда, и, как следствие, в октябре 1826 года блокадные силы вместе с двумя бегунами с Боу-стрит совершили налет на Bourne Tap и захватили Джорджа Рэнсли и еще семь членов банды. В конечном итоге в январе 1827 года в Мейдстоне были схвачены и предстали перед судом присяжных девятнадцать человек. Все они были признаны виновными по обвинениям, которые влекли за собой смертную казнь, но их адвокат , местный джентльмен из Мейдстона, сумел смягчить некоторые из их приговоров ссылкой. [3]