Легкий пехотный батальон пролива Торреса был пехотным батальоном австралийской армии во время Второй мировой войны . Первоначально сформированный как подразделение размером с роту в 1941 году, он был расширен до полного батальона в 1942 году и был уникален тем, что почти все его рядовые были островитянами пролива Торреса , что сделало батальон единственным австралийским батальоном коренных народов, когда-либо сформированным австралийской армией. Батальон использовался в основном в гарнизонной роли, защищая острова пролива Торреса на северной оконечности Квинсленда , хотя в 1943 году отряд был отправлен для патрулирования Голландской Новой Гвинеи . После окончания войны батальон был расформирован в 1946 году.
Легкий пехотный батальон Торресова пролива был изначально сформирован как независимая пехотная рота численностью чуть более 100 человек [2] в мае 1941 года, после того как австралийское правительство стало беспокоиться о возможности конфликта в Тихом океане и попыталось освободить другие подразделения для службы в других местах. [3] Набор в роту был затруднен сезоном добычи жемчуга, но к декабрю 1941 года рота была достаточно укомплектована и взяла на себя роль мобильного резерва; поскольку набор продолжал расти в течение начала 1942 года, также была создана рабочая рота, в конечном итоге принявшая название Рота по трудоустройству Торресова пролива. [4]
В июне 1942 года, после вступления Японии в войну в декабре предыдущего года, было принято решение о расширении подразделения и был разослан призыв к набору дополнительных добровольцев. Отклик островитян был значительным, и 830 [5] [6] мужчин с островов Торресова пролива вступили в ряды в течение войны — почти все мужчины, имеющие право на службу — в общей сложности около одной пятой населения Торресова пролива в то время. [7] Кроме того, были набраны еще 40 малайцев и аборигенов Торресова пролива. [3] К июлю гарнизон в Торресовом проливе был увеличен с прибытием 14-го гарнизонного батальона, а пехотная рота Торресова пролива была выделена в резервную роль для поддержки роты «B» 14-го гарнизонного батальона для защиты аэродрома острова Хорн . [4]
Пехотная рота пролива Торреса была дополнительно расширена за счет поглощения роты занятости, [4] и 1 марта 1943 года подразделение было официально создано как полноценный батальон [8] под командованием майора Джона Утера (Джока) Суэйна с утвержденной численностью 17 офицеров и 470 человек. [1] После получения полной пехотной подготовки по тому же стандарту, что и подразделения 2-го Австралийского корпуса , батальон провел учения с 26-м батальоном и 5-м пулеметным батальоном на острове Принца Уэльского . [5] Он был организован в четыре стрелковые роты, обозначенные как «A» по «D», и разбросан по всему проливу Торреса, включая остров Хорн, остров Гуд и остров Четверг , где он входил в состав Сил пролива Торреса [9] и служил неотъемлемой частью обороны островов от японских воздушных налетов. [5] Позднее, в мае 1943 года, из-за подавляющего числа новобранцев была также сформирована пионерная рота в составе 160 человек. [1] [3] Это означало, что батальон мог быть освобожден от рабочих и строительных задач, чтобы сосредоточиться на обороне. [4]
В период с октября по декабрь 1943 года отряд батальона был отправлен в Голландскую Новую Гвинею , где они проводили патрульные операции в поисках японской оккупации. 23 декабря они были вовлечены в стычку с группой японцев, в ходе которой один член батальона был убит и шесть ранены. [5] В середине 1944 года различные элементы батальона были собраны на острове Четверг, поскольку было решено, что аванпосты больше не нужны. В это время батальон был реорганизован и сформирован транспортный отряд, который также взял на себя ответственность за терминальные операции и водный транспорт. [4]
Из-за расовой политики, действовавшей в то время, все офицеры и старшие унтер-офицеры были белыми австралийцами, в то время как островитяне Торресова пролива изначально получали только одну треть от жалованья белых солдат равного звания. [5] [8] В ответ на эту и другие проблемы роты «A», «B» и «C» батальона ненадолго объявили забастовку в конце декабря 1943 года. [3] В феврале 1944 года армия согласилась увеличить жалованье солдат до двух третей от жалованья белых солдат. Солдаты-аборигены наконец получили полную задолженность за свою военную службу в 1986 году. [5] [8] Несмотря на дискриминационную шкалу жалованья, островитяне в целом ценили культуру армии, поскольку ее дисциплина и иерархия позволяли белым солдатам относиться к ним с уважением. [5]
Подразделение было уникальным, будучи единственным австралийским батальоном коренных народов, когда-либо сформированным австралийской армией, и хотя было сформировано несколько небольших нерегулярных подразделений для обеспечения наблюдения за изолированными частями северного побережья Австралии, большинство австралийских коренных народов, завербованных во время войны, служили в интегрированных подразделениях, а чрезвычайные обстоятельства военного времени привели к значительным изменениям как в официальной политике, так и в общественных отношениях относительно службы аборигенов и жителей островов Торресова пролива в армии. [10] Легкий пехотный батальон островов пролива Торреса внес значительный вклад в военные усилия Австралии с точки зрения численности населения, при этом большинство из них были трудоспособными мужчинами с островов пролива Торреса призывного возраста. [8] Батальон был расформирован в 1946 году после окончания военных действий. Всего 36 членов батальона погибли на действительной службе. [3]
Рота «C» 51-го батальона полка Крайнего Севера Квинсленда (51 FNQR) была создана в Торресовом проливе в 1987 году как Региональное подразделение наблюдения за силами (RFSU), ответственное за патрулирование суверенитета в Торресовом проливе и обеспечение безопасности в отдаленных районах Северной Австралии. [11] Ряд потомков мужчин, служивших в Легкой пехоте Торресова пролива, служили в 51 FNQR. [3] Последний выживший член Легкого пехотного батальона Торресова пролива, Мебаи Варусам, умер в июле 2023 года. [12] [13]
Во время войны батальоном командовали следующие офицеры: