Innocents были предполагаемой бандой дорожных агентов- преступников на территории Монтана , которые действовали во время золотой лихорадки 1860-х годов, нападая на грузы и путешественников, перевозивших золото из Вирджиния-Сити, штат Монтана . По словам раннего летописца Томаса Димсдейла, банда пыталась украсть золото во время его транспортировки; они убили многих путешественников, которые сопротивлялись. Шериф Генри Пламмер из Баннака, штат Монтана, был обвинен в руководстве группой и был казнен группой линчевателей из Вирджиния-Сити в январе 1864 года вместе с несколькими другими предполагаемыми членами банды.
Ранние историки, начиная с Димсдейла, утверждали, что банда насчитывала более ста членов на пике своего развития. Их штаб-квартира предположительно находилась на ранчо Rattlesnake, в двенадцати милях от Вирджиния-Сити, штат Монтана . Банда предположительно убила более ста человек (только восемь смертей были подтверждены документально) и украла значительное количество золота, пока его перевозили на расстояние в семьдесят миль между Вирджиния-Сити и Баннаком. [1]
Исследователи полагают, что банда действовала небольшими отрядами, чтобы охотиться на путешественников из разных городов. Говорят, что банда расставляла сторожей в шахтерских конторах и игорных домах, чтобы определять, когда будет отправлено золото. Считалось, что члены банды использовали секретные кодовые слова для идентификации, а также секретный узел на своих галстуках. Многие жители вскоре стали разочарованы уровнем грабежей и убийств. В конце 1863 года они сформировали комитет мстителей ( Монтанские мстители ) для борьбы с волной убийств и грабежей. [2]
Пламмер изначально подозревался в преступной деятельности после того, как двое ограбленных жителей заявили, что узнали его во время ограблений. Другая местная жертва ограбления сказала, что после того, как он столкнулся с шерифом Пламмером по поводу опасности дорог, Пламмер предложил вернуть ему часть своих денег. [1] Комитет мстителей арестовал трех мужчин в Невада-Сити в декабре 1863 года, обвинив их в убийстве. Один мужчина был казнен, а группа изгнала двух других.
Узнав об этом событии, сапожник Джордж Лейн поехал в Баннак, чтобы рассказать Пламмеру об инциденте. В течение следующего месяца комитет мстителей арестовал многих местных мужчин, подозреваемых в принадлежности к банде Пламмера. Они вынесли приговоры, варьирующиеся от казни до порки и изгнания. Незадолго до того, как одного из мужчин повесили, он сказал собравшейся толпе, что Пламмер был главарем недавней преступной деятельности.
Это подтвердило подозрения мстителей, и они вскоре арестовали Пламмера. После ареста он попытался подкупить своих похитителей, но безуспешно. [3] В период с декабря 1863 года по февраль 1864 года комитет мстителей казнил Пламмера и двадцать два предполагаемых члена его банды, включая Джорджа Лейна . В какой-то момент мстители собрали отряд из более чем 500 человек и оцепили Вирджиния-Сити, чтобы поймать членов банды. [2] Виселица, на которой был повешен Пламмер, была построена по его просьбе как шерифа в связи с более ранним делом. [3] Более 5000 человек собрались, чтобы посмотреть на повешение членов банды. [2]
Ученые отметили отсутствие документации и других исторических свидетельств, относящихся к «Невинным». Самые ранние отчеты о банде оказались ненадежными. Описания деятельности и секретные коды соответствуют общей схеме мифологии фронтира. (Число членов было «более ста», число жертв также «более ста», их секретный пароль был «Я невиновен»). Фредерик Аллен и другие современные ученые сомневаются, была ли банда настолько влиятельной, как говорят. Мазер и Босвелл относятся к числу ученых, которые отрицают, что какая-либо банда совершила относительно немногочисленные задокументированные ограбления в этом районе, говоря, что они, скорее всего, были делом небольшого числа независимых (или, в лучшем случае, слабо организованных) преступников.