Полоса минерала — это цвет порошка, полученного при его протаскивании по невыветренной поверхности . В отличие от видимого цвета минерала , который для большинства минералов может значительно различаться, след тонко измельченного порошка обычно имеет более постоянный характерный цвет и, таким образом, является важным диагностическим инструментом при идентификации минералов. Если полоса не образуется, говорят, что полоса минерала белая или бесцветная. Полоса особенно важна как диагностический признак для непрозрачных и цветных материалов. Она менее полезна для силикатных минералов , большинство из которых имеют белую полосу или слишком тверды для легкого измельчения в порошок.
Видимый цвет минерала может сильно различаться из-за следов примесей или нарушенной макроскопической кристаллической структуры. Небольшие количества примеси, которая сильно поглощает определенную длину волны, могут радикально изменить длины волн света, отражаемые образцом, и, таким образом, изменить видимый цвет. Однако, когда образец тянут, чтобы получить полосу, он разбивается на беспорядочно ориентированные микроскопические кристаллы , и небольшие примеси не оказывают большого влияния на поглощение света.
Поверхность, по которой протаскивают минерал, называется «полосатой пластиной» и обычно изготавливается из неглазурованной фарфоровой плитки. При отсутствии полосатой пластины подойдет неглазурованная нижняя сторона фарфоровой чаши или вазы или задняя часть глазурованной плитки. Иногда полосу легче или точнее описать, сравнив ее с «полосой», сделанной другой полосатой пластиной.
Поскольку след, оставленный после себя, является результатом измельчения минерала в порошок, полоса может быть сделана только из минералов, более мягких, чем пластина для штриха, около 7 по шкале твердости минералов Мооса . Для более твердых минералов цвет порошка можно определить, опиливая или раздавливая небольшой образец, который затем обычно натирают на пластине для штриха. Большинство более твердых минералов имеют бесполезную белую полосу.
Некоторые минералы оставляют полосу, похожую на их естественный цвет, например, киноварь , лазурит и самородное золото . Другие минералы оставляют удивительные цвета, например, флюорит , который всегда имеет белую полосу, хотя может появляться в фиолетовых, синих, желтых или зеленых кристаллах. Гематит , который имеет черный цвет, оставляет красную полосу, что объясняет его название, которое происходит от греческого слова «haima», что означает «кровь». Галенит , который может быть похож по внешнему виду на гематит, легко отличить по серой полосе.