Imperial Wireless Chain была стратегической международной коммуникационной сетью мощных станций радиотелеграфии дальнего действия , созданной британским правительством для связи стран Британской империи . Станции обменивались коммерческими и дипломатическими текстовыми сообщениями, передаваемыми на высокой скорости с помощью азбуки Морзе с использованием машин с бумажной лентой . Хотя идея была задумана до Первой мировой войны , Соединенное Королевство было последней из великих держав мира, которая внедрила оперативную систему. [1] Первое звено в цепи, между Лифилдом в Оксфордшире и Каиром , Египет, в конечном итоге открылось 24 апреля 1922 года, [2] а последнее звено, между Австралией и Канадой, открылось 16 июня 1928 года. [3]
Гульельмо Маркони изобрел первые практические радиопередатчики и приемники , и радио стало использоваться для практической связи между судами и берегом около 1900 года. Его компания, Marconi Wireless Telegraph Company , доминировала на раннем этапе радиосвязи. В период, предшествовавший Первой мировой войне , радиотелеграфия на большие расстояния стала стратегической оборонной технологией, поскольку стало ясно, что страна без радио может быть изолирована противником, перерезавшим ее подводные телеграфные кабели , как это и произошло во время войны. Начиная примерно с 1908 года, промышленно развитые страны построили глобальные сети мощных трансокеанских беспроводных телеграфных станций для обмена телеграммами с использованием азбуки Морзе со своими заморскими колониями. [4] [5]
В 1910 году Министерство по делам колоний получило официальное предложение от компании Маркони о строительстве ряда беспроводных телеграфных станций для связи Британской империи в течение трех лет. [1] Хотя тогда предложение Маркони не было принято, оно вызвало серьезный интерес к этой концепции. [6]
Дилемма, с которой столкнулась Британия на протяжении всех переговоров по созданию сети, заключалась в том, что Британия владела крупнейшей сетью подводных телеграфных кабелей . Предлагаемые станции будут напрямую конкурировать с кабелями за фиксированный объем трансокеанского телеграфного трафика, что сократит доходы кабельных компаний и, возможно, приведет к их банкротству. [ необходима цитата ]
Парламент исключил создание частной монополии на предоставление услуг и пришел к выводу, что ни одно правительственное ведомство не в состоянии сделать это, а Казначейство неохотно финансировало создание нового ведомства. Заключение контракта на строительство с коммерческой «беспроводной компанией» было предпочтительным вариантом, [6] и контракт был подписан с Marconi's Wireless Telegraph Company в марте 1912 года. Затем правительство столкнулось с серьезной критикой и назначило специальный комитет для изучения темы. [7] Выслушав показания Адмиралтейства , Военного министерства , Индийского министерства и представителей Южной Африки , комитет единогласно пришел к выводу, что «цепь имперских беспроводных станций» должна быть создана в срочном порядке. [6] Экспертный комитет также сообщил, что Marconi была единственной компанией с технологией, которая, как было доказано, надежно работает на требуемых расстояниях (свыше 2000 миль (3200 км)) «если желательна быстрая установка и немедленная и надежная связь». [6]
После дальнейших переговоров, вызванных давлением Казначейства, 8 августа 1913 года парламент ратифицировал измененный контракт, за который проголосовали 221 член парламента , против — 140. [6] Ход этих событий был несколько нарушен скандалом с Маркони , когда утверждалось, что высокопоставленные члены правящей Либеральной партии использовали свои знания о переговорах, чтобы заниматься инсайдерской торговлей акциями Маркони. Начало Первой мировой войны привело к приостановке контракта правительством. [8] Тем временем Германия успешно построила собственную беспроводную сеть до войны, стоимость которой была эквивалентна двум миллионам фунтов стерлингов , и смогла использовать ее в своих интересах во время конфликта. [9]
После окончания войны и продолжающегося давления со стороны доминионов на правительство с целью создания «имперской беспроводной системы» [8] Палата общин в 1919 году согласилась потратить 170 000 фунтов стерлингов на строительство первых двух радиостанций в сети: в Оксфордшире (в Лифилде ) и Египте (в Каире), которое должно было быть завершено в начале 1920 года [10] — хотя в действительности связь открылась 24 апреля 1922 года [11] , через два месяца после того, как Великобритания объявила Египет независимым .
Решение парламента было принято вскоре после судебного иска, инициированного Маркони в июне 1919 года, в котором он потребовал от британского правительства возмещения ущерба в размере 7 182 000 фунтов стерлингов за нарушение их контракта от июля 1912 года , и в котором суд присудил им 590 000 фунтов стерлингов. [12] Правительство также поручило «Имперскому комитету по беспроводной телеграфии» под председательством сэра Генри Нормана (Комитет Нормана), который представил отчет в 1920 году. В отчете Нормана рекомендовалось, чтобы передатчики имели дальность действия 2 000 миль, что требовало ретрансляционных станций, [13] и чтобы Великобритания была связана с Канадой , Австралией , Южной Африкой , Египтом, Индией , Восточной Африкой , Сингапуром и Гонконгом . [14] Однако отчет не был принят во внимание. [15] Пока британские политики медлили, Маркони построил станции для других стран, связав Северную и Южную Америку, а также Китай и Японию в 1922 году. [16] В январе 1922 года Британская торговая палата присоединилась к требованиям о действиях, приняв резолюцию, призывающую правительство срочно решить этот вопрос, [17] как и другие организации, такие как Empire Press Union , которые утверждали, что Империя терпит «неисчислимые потери» в его отсутствие. [18]
Под этим давлением, после всеобщих выборов 1922 года , консервативное правительство поручило Комитету по беспроводной связи Империи под председательством сэра Роберта Дональда «рассмотреть и дать рекомендации по политике, которая должна быть принята в отношении беспроводной службы Империи, чтобы защитить и способствовать общественным интересам». Его отчет был представлен Генеральному почтмейстеру 23 февраля 1924 года [19] Рекомендации комитета были аналогичны рекомендациям Комитета Нормана — что любые станции в Соединенном Королевстве, используемые для связи с Империей, должны находиться в руках государства, что они должны управляться Почтовым ведомством, и что должны использоваться восемь высокомощных длинноволновых станций, а также наземные линии связи. [8] [20] Схема была оценена в 500 000 фунтов стерлингов. [20] В то время комитет не знал об экспериментах Маркони 1923 года по коротковолновым радиопередачам, которые предлагали гораздо более дешевую альтернативу — хотя и не проверенную в коммерческом плане — мощной длинноволновой системе передачи. [8]
После доклада Дональда и обсуждений с доминионами было решено, что мощная длинноволновая станция в Рагби (объявленная 13 июля 1922 года предыдущим правительством) [21] будет достроена, поскольку она использует проверенную технологию, в дополнение к которой будет построено несколько коротковолновых «лучевых станций» (названных так потому, что направленная антенна концентрировала радиопередачу в узкий направленный луч). Лучевые станции будут связываться с теми доминионами, которые выберут новую коротковолновую технологию. Парламент, наконец, одобрил соглашение между почтовым ведомством и Маркони о строительстве лучевых станций для связи с Канадой, Южной Африкой, Индией и Австралией 1 августа 1924 года. [8]
С момента начала работы почтового отделения по системе «Post Office Beam» и до 31 марта 1929 года валовая выручка составила 813 100 фунтов стерлингов при себестоимости 538 850 фунтов стерлингов, что дало чистый излишек в размере 274 250 фунтов стерлингов. [22]
Еще до того, как окончательное соединение между Австралией и Канадой стало действующим, стало очевидно, что коммерческий успех Wireless Chain угрожает жизнеспособности компаний кабельной телеграфии . Поэтому в январе 1928 года в Лондоне состоялась «Имперская конференция по беспроводной и кабельной связи» с делегатами из Соединенного Королевства, самоуправляющихся доминионов, Индии, коронных колоний и протекторатов, чтобы «изучить ситуацию, возникшую в результате конкуренции Imperial Beam Wireless Services с кабельными службами различных частей империи, сообщить о ней и дать рекомендации с целью принятия общей политики различными заинтересованными правительствами». [23] Она пришла к выводу, что кабельные компании не смогут конкурировать на неограниченном рынке, но что кабельные связи сохранят как коммерческую, так и стратегическую ценность. Поэтому было рекомендовано, чтобы кабельные и беспроводные интересы Eastern Telegraph Company , Eastern Extension, Australasia and China Telegraph Company, Western Telegraph Company и Marconi's Wireless Telegraph Company были объединены в единую организацию, занимающую монопольное положение. Объединенная компания будет контролироваться Имперским консультативным комитетом, приобретет государственные кабели в Тихом океане, Вест-Индии и Атлантике, а также получит аренду на станции луча сроком на 25 лет за сумму £250,000 в год. [24] [25]
Рекомендации конференции были включены в Закон об Имперских телеграфах 1929 года, что привело к созданию двух новых компаний 8 апреля 1929 года; операционной компании Imperial and International Communications, в свою очередь принадлежавшей холдинговой компании Cable & Wireless Limited. В 1934 году Imperial and International Communications была переименована в Cable & Wireless Limited, а Cable and Wireless Limited была переименована в Cable and Wireless (Holding) Limited. [ необходима цитата ] С начала апреля 1928 года услуги луча управлялись Почтовым отделением как агентом Imperial and International Communications Limited. [22]
В 1930-х годах наступила Великая депрессия , а также конкуренция со стороны Международной телефонной и телеграфной корпорации и доступной авиапочты . Из-за этих факторов Cable and Wireless так и не смогли получить прогнозируемый доход, что привело к низким дивидендам и невозможности снизить тарифы, взимаемые с клиентов, настолько, насколько ожидалось. [26] Чтобы облегчить финансовое давление, британское правительство наконец решило передать лучевые станции Cable and Wireless в обмен на 2 600 000 из 30 000 000 акций компании в соответствии с положениями Закона об имперских телеграфах 1938 года. [26] Право собственности на лучевые станции было отменено в 1947 году, когда лейбористское правительство национализировало Cable and Wireless, объединив свои британские активы с активами Почтового ведомства. [27] Однако к этому моменту три из первоначальных станций были закрыты после того, как служба была централизована в 1939–1940 годах в Дорчестере и Сомертоне. [28] Длинноволновая радиостанция Rugby продолжала оставаться в собственности Почтового отделения. [ необходима ссылка ]
Коротковолновые станции Imperial Wireless Chain работали парами: одна передающая и одна принимающая. Пары станций располагались (сначала передатчики): [28]
В Бодмине и Бриджуотере каждая антенна простиралась почти на полмили (800 м) в длину и состояла из ряда из пяти решетчатых мачт высотой 277 футов (84 м) , установленных в линию с интервалом 640 футов (200 м) и под прямым углом к зарубежной приемной станции. Они были увенчаны траверсой высотой 10 футов (3,0 м) и шириной 90 футов (27 м), с которой свисали вертикальные провода антенны, образуя « антенну-занавес ». [29] В Тетни антенна для Индии была похожа на антенны в Бодмине и Бриджуотере, в то время как австралийская антенна была установлена на трех мачтах высотой 275 футов (84 м). [28]
Электронные компоненты для системы были изготовлены на заводе беспроводной связи Marconi's New Street в Челмсфорде . [31]
До начала Первой мировой войны в Девизесе находилась приемная станция . [ необходима ссылка ]
