Библиотечная карта может относиться к нескольким картам, традиционно используемым для управления книгами и посетителями в библиотеке . В своем наиболее распространенном использовании библиотечная карта выполняет те же функции, что и корпоративная членская карта . Лицо, имеющее библиотечную карту, имеет привилегии заимствования или другие привилегии, связанные с выдавшей ее библиотекой. Библиотечная карта также служит способом идентификации. Когда человек выбирает предмет для заимствования и предъявляет свою библиотечную карту библиотеке, он берет на себя ответственность за взятый предмет и обещает соблюдать определенные правила, обычно включающие обещание вернуть предмет к установленному сроку или столкнуться с библиотечным штрафом . Если держатель карты нарушает эти обязанности, его привилегии заимствования могут быть приостановлены.
«Библиотечная карточка» может также относиться к карточкам заимствования, которые использовались для записи взятия книг до появления компьютерных систем. Когда библиотечная книга готовилась к выдаче, карточка заимствования вставлялась в небольшой кармашек на передней или задней обложке книги. Когда клиент брал книгу, его имя и дата сдачи книги записывались на карточке заимствования, которая подшивалась под именем клиента или номером карточки. Карточка заимствования заменялась проштампованной карточкой с датой сдачи, чтобы информировать клиента о дате сдачи книги. Затем книга выдавалась клиенту. Когда книга возвращалась, имя клиента вычеркивалось из карточки заимствования. Карточка заимствования помещалась обратно в книгу, а книга ставилась на полку. В некоторых библиотеках эта система заимствования все еще может использоваться.
