Биографический словарь — это тип энциклопедического словаря, ограниченный биографической информацией. Многие пытаются охватить основных личностей страны (с ограничениями, такими как только живые люди в Who's Who или только умершие люди в Dictionary of National Biography ). Другие специализированы, поскольку они охватывают важные имена в предметной области, такой как архитектура или инженерия.
Тариф Халиди утверждал, что жанр биографических словарей является «уникальным продуктом арабо-мусульманской культуры» [1] .
Самый ранний сохранившийся пример биографического словаря датируется 9-м веком в Ираке , а к 16-му веку это была прочно устоявшаяся и уважаемая форма исторического письма. [2] Они содержат больше социальных данных для большой части населения, чем те, которые можно найти в любом другом доиндустриальном обществе. Самые ранние биографические словари изначально были сосредоточены на жизни пророков ислама и их сподвижников , одним из самых ранних примеров является «Книга главных классов» Ибн Саада аль-Багдади , а затем начали документировать жизни многих других исторических деятелей (от правителей до ученых), которые жили в средневековом исламском мире. [3] Самый большой известный биографический словарь, когда-либо созданный, называется «История Дамаска», написанная мусульманским историком Ибн Асакиром . [4]
Что касается количества людей, американский исследователь ислама Ричард Буллиет утверждает, что «краткого взгляда на « Историю арабской литературы» Брокельмана достаточно , чтобы убедить любого, что количество сохранившихся индивидуальных биографий должно исчисляться сотнями тысяч, а скорее всего, и миллионами» [5] .